南高梅の着果状況を調べる西牟婁地方果樹技術者協議会の調査員（和歌山県田辺市上秋津で）

　和歌山県やＪＡ紀南などでつくる「西牟婁地方果樹技術者協議会」は、本年産の梅の着果調査の結果を発表した。着果数は主力品種の「南高」で平年比の５割ほどで、「南高」「古城」「小梅」のいずれも、前年や平年より「少ない」という結果だった。 【梅ひょう被害３・８億円超　「凶作傾向」重なり農家落胆、全国一の産地・和歌山の記事はこちら】 　１０日にＪＡや県などの職員が班に分かれ、田辺市、上富田町、白浜町、すさみ町にある１２８園（南高７６、古城３１、小梅１８、雑梅３）で調査した。各園に設けた基準木の枝２本の実を数えて、１枝当たりの平均着果数を調べた。 　その結果、平均着果数は南高が前年の４４％、平年の５３％、「古城」が前年の４２％、平年の５７％、「小梅」が前年の４４％、平年の４８％だった。「着果はかなり少なく、大不作だった２０２０年の数値と似た状況だ」という。 　また、３月２０日に降ったひょうの被害では、広範囲で果実に傷が見られた。協議会は「作柄は、今後の気象や生理落果などによって変わることがある」としている。５月中下旬にも、「南高」の着果数や肥大などを調査する予定。 ■生産予想量も少なく 　ＪＡ紀南は、梅部会が１１日にまとめた生産予想量として、南高１万４３１１トン（前年比７０％、平年比６７％）、古城２４３トン（前年比６５％、平年比５１％）、小梅４７１トン（前年比６７％、平年比６３％）を見込んでいると発表した。 ■冬の高温影響か 　みなべ町も含め、紀南地方は今年、梅の実が少ない状況となっている。県うめ研究所（みなべ町東本庄）によると、冬の気温が高いと、不完全な花が多くなることが分かっている。今冬の平均気温は平年に比べて高かったため、開花前の高温が不作の要因の一つとして考えられるという。 　研究所が開花前の気温に着目したのは、２０年産の梅が不作で、１９年１２月から２０年２月の同研究所の平均気温を調べると平年と比べて１・９度高かったため。梅と同じバラ科のアンズやスモモ、サクランボでは、開花前の暖冬によってめしべがなくなるといった不完全花の研究例があり、梅も同じ状況になるのではないかと考えた。 　研究所の園地で２０年１２月ごろから２１年２月ごろにかけて、露地でビニールで覆って人工的に「暖冬」状態にした木と、何もしない木とで花を調べると、ビニールで覆った木はめしべが短かったり、なかったりした。受粉樹のおしべの花粉も発芽しないなど機能が劣化していた。 　昨年１２月から今年２月の研究所の平均気温は平年と比べて２・１度高く、不作だった２０年産と同じような気温条件になっている。研究所の園地で調べると、南高梅の木の不完全花の割合は平年は５％未満だが、今年は約１０％と平年の２倍くらいで、実際に実の量も少なくなっている。 　みなべ町内の園地を見たところ、沿岸部のある園地では、不完全花が２割近くあった。沿岸部より開花が遅い山間部のある園地でも８％くらいで、いずれも平年より多かったという。 　実際、農家からは「例年よく実がなる木も少ない状態で、着果が驚くほど少ない。その上３月のひょうの被害もあるので、選果作業も大変になりそうだ」という声も上がっている。 　西牟婁地方果樹技術者協議会の田ノ瀬佳男会長は「２０年はかなり不作だったが、それに近いイメージ。今回も暖冬で不完全花が多い感じがした。おまけに広範囲でのひょう被害で傷が付いており、秀品率は下がる予想。生産者には残った実を丁寧に作ってほしいし、実の数は少ないが実の肥大に期待したい」と話している。