村上（右）は長岡とともにファン投票でオールスター戦に選出され、ガッツポーズをつくった（撮影・長尾みなみ）

「マイナビオールスターゲーム２０２４」（２３日＝エスコン、２４日＝神宮）のファン投票最終結果が２日、発表された。セ・リーグの三塁手部門で、ヤクルト・村上宗隆内野手（２４）が、リーグ最多得票となる９６万９９６５票を集め、２年ぶり４度目の選出。第２戦が本拠地で開催される特別な球宴で、初アーチとＭＶＰ獲得に意欲を示した。選手間投票は４日、監督選抜は８日、両リーグの最後の１人ずつを選ぶ「プラスワン投票」の結果が出る１７日に全メンバーが出そろう。 ホームグラウンドで、主役の座は譲らない。第２戦が本拠地の神宮球場で開催される特別な球宴。２０２２年に続く２度目のセ・リーグ最多得票となる９６万９９６５票を集めた村上は、応援してくれるファンを盛り上げる活躍を誓った。 「神宮球場でも開催されるので、一人でも多くのファンの皆さんにプレーする姿を見てもらって、喜んでいただけるように頑張りたい。とにかくフルスイングで、球場を沸かせられれば」 この日の試合前時点で両リーグ最多の１５本塁打を記録している大砲。１３年以来１１年ぶりに本拠地の神宮球場で球宴が開催されるということもあり、全セを率いる阪神・岡田彰布監督（６６）は、村上に「ホームランを打ってほしい」と期待を寄せ、「当然、４番でいきたい」と既に４番起用を明言している。過去３度の球宴はノーアーチの村上は「（本塁打を）打って、皆さんが笑顔になってくれたらなと思う」と呼応。ファンも待つ待望の〝球宴１号〟に意欲を燃やした。 ０６年に神宮で行われた球宴では、先輩の青木宣親外野手（４２）が「１番・右翼」で先発出場し、決勝ソロを含む２安打１打点の活躍。本拠地で輝きを放ってＭＶＰを獲得した。自主トレでも師事する師匠の背中を追い、「もちろん（狙っていきたい）。頑張ります」と目の色を変えた。 この日はＤｅＮＡ１２回戦（横浜）に「４番・三塁」で先発出場。第１打席は特大の飛球を放ったが、フェンスのギリギリのところで左翼手に捕球され、悔しそうに顔をしかめた。「僕も小さい頃に見ていましたけど、やっぱりオールスターは夢を追う少年たちに勇気や夢を与え続ける場所。かっこいいなとか、憧れの目で見られるような場所なので、自覚を持ってやっていく」。燕の主砲が、神宮開催の夢舞台でスタンドを沸かせる一発を放つ。（武田千怜） ■村上の球宴アラカルト