18番は「絶対バーディーを取りたい」

◆国内女子プロゴルフ＜資生堂レディスオープン　6月27～30日　戸塚カントリー倶楽部（神奈川県） 6697ヤード・パー72＞ 【写真38枚】原英莉花＆小祝さくら＆臼井麗香らが前夜祭で豪華共演！ 横浜決戦を彩る“ドレスアップ姿”

　前年はプレーオフで涙をのんだ桑木志帆が“完璧”なゴルフを見せつけた。 　27日に開幕した国内女子ツアー「資生堂レディス」。桑木は7バーディー、ノーボギーの「65」をマークし、7アンダーの単独首位発進。2位の堀琴音、仁井優花に2打差をつけて初日を終えた。

後続に2打差をつける7アンダーの単独首位発進を決めた桑木志帆　写真：Getty Images

　武器となったのは飛距離。「ドライバーが去年より全然違うぐらい飛んでいる」と話すように、セカンドで持つ番手が短くなるぶん、ピンに絡めていることがバーディー量産につながっているという。 　また、「絶対バーディーを取りたい」と話していた最終ホールでは、セカンドで圧巻の一打を披露。 　残り133ヤードでピッチングウェッジを振り抜き、1メートルにつけてバーディーフィニッシュ。前年のプレーオフの舞台となった18番でギャラリーからの大歓声を浴びた。 「（今は）すごい調子がよくて、この位置にいられるのはうれしい。あと3日間あるけど少し余裕があるかなと思う」とその表情からも充実ぶりがうかがえる。 　ここからさらにスコアを伸ばして後続を引き離したいところだが、大会2日目は午前中から雨予報。 「今日みたいなゴルフはできないと思うので、崩れないことが一番。赤字（アンダー）で上がれたらいいなと思います」と気を引き締め、メディア対応やファンサービスを終えた後は練習グリーンへ向かいパッティングの感覚を入念に確かめた。 「今が一番手応えがある」と自信をのぞかせた桑木。“因縁の地”でリベンジ達成をもくろむ。

桑木 志帆（くわき・しほ）

2003年生まれ、岡山県出身。21年6月に実施されたプロテストに合格してプロ入り。同年の新人戦「加賀電子カップ」で優勝を挙げている。2023シーズンは「ブリヂストンレディス」（3位タイ）、「北海道meijiカップ」（2位）、「CAT Ladies」（3位）、「TOTOジャパンクラシック」（2位タイ）などの活躍。「資生堂レディスオープン」ではプレーオフに進出するなど初優勝に最も近い選手の一人。23年のメルセデス・ランクは10位。大和ハウス工業所属。