6コースまくりで大会連覇を果たした新開航

　からつボートのGⅢ「第11回ウエスタンヤング」（優勝賞金215万円）は20日、最終日の12Rで優勝戦を争い、6号艇の新開航（28）＝福岡＝が大外6コースからまくってVゴールを決めた。2着は3号艇末永和也、3着は1号艇安河内健が入った。新開はウエスタンヤング2年連続の優勝で、当地は3優出3V、通算21回目のVを飾った。また、9月に桐生で開催されるプレミアムGⅠヤングダービーの優先出場権を獲得した。

プレミアムGⅠヤングダービーの優先出場権を獲得した新開航

■ヒーロー 　「優勝するにはアレしかなかった」と挑んだ、6号艇からの優勝戦。初めての調整で臨んだチルト3度で大会連覇をもぎ取った。 　1、2コースには地元の佐賀勢が万全の構えで入った。強力な出足を武器に地元初Vを狙う1号艇の安河内健に、SG初V後の地元凱旋（がいせん）Vへ奮起する定松勇樹が立ちはだかったが、「Sを放ったら勝てないと思ったので、全速で振りかぶっていった」。コンマ06のトップSを放ち、全艇を一気にまくり切った。 　「1周1Mでまくり切ったけど、出足をなくしていたので最後まで油断だけはしないように走った」。周回は丁寧にターンマークを回り、Vゴールまで駆け抜けた。 　「4日目の前半まではリズムも悪く、予選落ちの可能性もあったので気持ちを引き締め直した」。4日目後半に白星を挙げて、得点率15位で予選通過。準優は5コースから冷静なさばきで優出権をつかみ取り、優勝戦も果敢な走りで栄冠を勝ち取った。これで今年もプレミアムGⅠヤングダービー（桐生）の出場権を再び獲得。「次は王道Vで優勝したい」。気持ちを新たに、ルーキー世代の頂点へ照準を定める。（河野 強） ■プロフィル 　◆新開航（しんかい・わたる）1996年2月12日生まれ。福岡県飯塚市出身。嘉穂高―宮崎大中退。登録番号4932。2016年5月デビューの118期。2年目の18年1月に芦屋で初Vを挙げ、22年に大ブレーク。6月の芦屋モーターボート大賞でのGⅡ初Vも含めて11度のV。さらに1着125回で「最多1着」のタイトルも獲得。GⅠは23年のとこなめダイヤモンドカップで初V。昨年、鳴門のウエスタンヤングを制覇し、今大会連覇を果たす。165センチ、52キロ、A型。