山口すず夏はうれし涙…米ツアー最終予選会を前にプロテスト合格
◇国内女子◇最終プロテスト 最終日（1日）◇大洗GC (茨城)◇6602yd（パー72） 【画像】吉田優利の妹・吉田鈴も悲願の合格 海外を主戦場にする24歳の山口すず夏が、3回目の最終プロテストで念願の合格を果たした。「応援してくれる人も多くて特に家族が信じてくれていた」という感謝の言葉とともに、うれし涙が頬を伝った。 2015年「全米女子オープン」には日本地区予選会を突破し、日本人史上最年少の「14歳341日」で出場。18年には「オーストラリア女子アマ」で日本人初の優勝を飾るなど、ジュニア時代から海外で華々しいキャリアを積んできた。 高校卒業後、国内のプロテストを受けずにアメリカに渡った。「テスト（予選会）がすべてかなと思って頑張ってきた」と当時アマチュアだった18年に最終予選会に臨み、翌19年シーズンの出場権を獲得。18歳でのプロ転向を経て、“本場”で戦ってきた。
結果が出ず、「プレッシャーがすごくてゴルフやめようかなと思う時もあった」と挫折も味わった。海外転戦と並行して日本のプロテストには21年から挑戦。先週行われた米女子2次予選を23位で通過して最終予選会（12月5～9日／アラバマ州・マグノリアグローブGC）の切符をつかみ、ことし4回目のプロテストに臨んだ。 初日2日前の10月27日（日）に帰国した山口は、時差ぼけにも苦しみ初日から苦しい展開が続いた。最終日は合格ラインに1打差の通算3オーバーから「攻めの気持ちで挑んだ」と5バーディ、1ボギー1ダブルボギーの「70」でプレー。通算1オーバーの14位で圏内に滑り込んだ。
「一番はLPGA（米女子ツアー）で勝ちたい。でも、まずはしっかり休養をとって国内のQT（予選会）へ向けて調整していく」と、11月19日から始まる1次予選会へ準備を進める。日本人5人目となる米女子メジャー優勝の夢だって、まだあきらめてはいない。（茨城県大洗町／松島流星）
