これ新車!? やけにクラシカルな「鉄スクーター」がいま買えるワケ 元ホンダ技術者と「ベスパ」を巡る奇跡みたいな話
「鉄ベスパ」は今も買える
世界中で愛されるイタリア生まれのスクーター「ベスパ」。特に1996年以前の2サイクルモデルは、そのボディ構造から「鉄スクーター」として現行車と区別され、今なお絶大な支持され続けています。 【マジで新車かよ…】これが真新しいままの「鉄ベスパ」です（写真） 他方、ベスパはいわゆる鉄スクーター時代から世界中の国々でライセンス生産された歴史もあり、もちろんアジア圏でも多くありました。インド、台湾、タイ、ベトナムなどでのライセンス生産モデルが有名ですが、このうちの通称「インドベスパ」とも呼ばれるバジャジのモデルが、現在も日本国内で新車購入できます。 実はこのバジャジを1990年代初めに日本で輸入・販売を始めたのが、日本最小バイク「仔猿」などを手がけることで知られるCKデザインの佐々木和夫さん。今回、佐々木さんにアジア地域でのベスパのライセンス生産モデルと、今から30年近く前にバジャジ輸入に至った経緯などを聞きました。
街中を走る90%以上がベスパだった台湾
佐々木さんは元本田技術研究所の技術者で、主に二輪車の設計などを担当していました。その仕事の縁で、1979年に台湾の会社と日本とを行き来するような生活を1年ほど続けたと言います。 台湾は当時からバイク王国でしたが、その頃に街中で多く見かけたのがベスパだったと言います。 「私の感覚では90％以上が台湾ベスパで、スーパーカブも走っていませんでした。ただ、その台湾での経験から『日本でも若者の間でも、ベスパのようなスクーターが流行るんじゃないか』と予感しました」（佐々木さん） その理由は、「若いうちはお金がなくて乗用車を買えないけど、どこかクルマっぽいベスパのようなスクーターが好まれるようになるんじゃないか」と思ったからだとか。 佐々木さんの1979年に台湾で受けた予感は的中。1980年代から1990年代の日本では、ベスパがヒットし、特に東京ではベスパ専門店が最も多く存在した時代でもありました。
台湾のベスパ「出来がいい」メーカーのものは？
一方、佐々木さんが当時台湾で見たベスパはなんと3種類が存在。台湾の百吉発、偉士牌という2種のライセンス生産のベスパ、そしてイタリア・ピアッジオ社のオリジナルベスパの3種類でした。 「この3つのうち、私から見て良いなと思ったのは百吉発とピアッジオ社のオリジナルでした。そこで百吉発をよく調べてみると、インドのバイクメーカーの“バジャジ”がライセンス生産したベスパだったんです。さらにピアッジオ社のオリジナルのベスパと、百吉発（バジャジ）を詳しく見比べてみると、バジャジのほうがよくできていて『これは良い』と思いました」（佐々木さん） 台湾を行き来する生活を経て、佐々木さんは1980年に「自分が思う通りのバイクを作りたい」としてホンダから独立。以降、バイクのデザインや開発と並行し、二輪専門ライターとして国内外に取材に出向く日々を送っていました。 余談ですが、佐々木さんの話と筆者の体験が少し合致するところがあります。 筆者は1991年にベスパPX200を購入し、同時期に「同じモデルが台湾で走っているらしい」「しかもピアッジオ社の正規消耗品パーツより秀逸で、しかも安い」と聞きつけ、その翌年に台湾までベスパのパーツを買いに行った経験があります。 佐々木さんの話とは10年前後の時差があるものの、確かに当時の台湾ではライセンス生産のベスパが多く走っており、良い意味で「カッコ良すぎない」台湾ベスパ、アジアンベスパに興味を抱きました。
