先発ローテ剥奪危機からMVPの有力候補…「巨人を救った右腕」は
重苦しい雰囲気を断ち切った投球
ヤクルトに2連敗し、2位・阪神が2ゲーム差に迫ってきた。首位をキープしているが、正念場を迎えた巨人。重苦しい雰囲気を断ち切ったのが、菅野智之だった。 【選手データ】菅野智之 プロフィール・通算成績・試合速報 今季初の中4日で先発登板した9月15日の中日戦(東京ドーム)。疲れは当然たまっているが、気迫を前面に出した投球でアウトを重ねる。4回に1点を失い、さらに一死二、三塁のピンチで村松開人をフォークで空振り三振、木下拓哉を直球で中飛に仕留めて最少失点で切り抜けた。6回に石川昂弥にソロを浴び、二死二、三塁のピンチを迎えたところで降板。二番手の高梨雄平が代打・宇佐見真吾に同点適時打を浴びたため、菅野の白星は消えたが、6回途中で10安打5三振3失点。35歳のベテラン右腕が奮闘する姿は、ナインにも伝わっている。6回に岡本和真が勝ち越しソロ、7回に吉川尚輝が中越え2点適時三塁打で突き放し、6対3で中日を振り切った。
スライダーのキレが復活
菅野の活躍なしに、巨人はこの位置にいられない。今季は22試合登板で14勝2敗、防御率1.73。貯金12を積み上げている。昨年は4勝8敗、防御率3.36と自己ワーストの成績に終わり、先発ローテーションを保証される立場ではなくなったことを考えると、驚きの成績だ。なぜ、菅野は完全復活できたのか。 他球団の打撃コーチはこう分析する。 「スライダーのキレが良くなったことが大きいと思います。昨年はコンディションに不安を抱えていたのか、スライダーのキレがあまり良いと感じなかった。今年は不安なく右腕を振っている印象がある。あとは厄介なのがフォークですね。今年は多投している印象があり、精度が非常に高い。スライダー、カットボールと横の変化で勝負するイメージが強かったですが、縦の変化をケアしなければいけなくなり投球に奥行きが広がった。直球の速さは20代のときより落ちていますが、変化球を操る投球を磨いたことで攻略が難しくなっています」 心身共に充実しているのだろう。猛暑も夏バテ知らずで、高いパフォーマンスを見せている。7月28日のDeNA戦(横浜)で3年ぶりの完封勝利を飾ると、8月11日の中日戦(バンテリン)も9回途中まで1失点の好投で11勝目をマーク。7月14日のDeNA戦(東京ドーム)で2敗目を喫して以降、9試合登板で7勝0敗と抜群の安定感を誇る。リーグトップの数字で最多勝、最高勝率のタイトルを狙えるほか、チームが4年ぶりのリーグ優勝を飾ればMVPの最有力候補になるだろう。
