始まりは「バント職人」

大商大・渡部聖弥外野手

24日のプロ野球ドラフト会議で西武から2位指名を受けた大商大の渡部聖弥外野手。広角に長打を打てるだけでなく、守備、走力でも高い評価をされているが、渡部の魅力はそれだけではない。 【動画】「西武2位指名」大商大・渡部聖弥が全日本で放った逆方向への衝撃ホームラン 16日の関西六大学秋季リーグ最終戦の1点ビハインドの無死1、2塁の9回裏の打席。ヒットを放てばリーグ通算120安打の新記録だったが、みずからの意思でバントを選択。いかなるときもチームを最優先に考えることができるのだ。 そこにも繋がる子育てで大切にしたことを、父親の泰明さんが明かしてくれた。 「その最終戦の試合後、聖弥が『記録はどうでもよかった。勝つことだけを考えた。打って(走者を)還せる自信はあったけど、一死2、3塁を作ったほうが勝ちに近いと思った』とコメントしているのを見て、ちょっと感動しちゃいました。野球小僧が少し大人になったかなって」 息子の成長に声を弾ませながら、泰明さんは聖弥が少年野球チームで試合に出始めたころを思い返していた。 「小学1年生でチームに入って、3年生から試合に出してもらうようになったんです。学年を分けてチームを編成したりしないので、6年生に交じって一生懸命やっていました。打つほうもちょこちょこは打てていたんですけど、力では体格のいい上級生には及ばないのでバントが多かったんです。 たしか2番センターとかで、送りバントの場面がよく回ってきて、それを確実に決めていた。そのころはチームの中でバント職人って言われていたんです。だから、この前も『さすがバント職人』ってLINEを送りました(笑)」 小学4年生になると強肩を買われてピッチャーを始める。 「肩はかなりよかったと思います。小学生だと球の速い子がピッチャーを任されますよね。中学まではピッチャーとキャッチャーがメインで、ショートに入ることもありました。親バカかもしれませんが、身体能力には恵まれていたと思いますし、野球センスというところでも他の子と違うように見えました」 小学6年生のときにはフリーバッティングで100mほど打球を飛ばして、長年チームを見ているコーチが「ここまで飛ばした子は見たことがない」と目を丸くしたこともある。