好投した才木と笑顔でタッチを交わす岡田監督と平田コーチ（撮影・田中太一）

　「阪神１－０巨人」（２２日、甲子園球場） 　阪神が三回に中野の右前適時打で挙げた１点を守り切って天王山初戦を制し、首位・巨人に１ゲーム差に迫った。才木は再三のピンチで粘り強く投げ抜き、７回無失点で自己最多の１３勝目を挙げた。岡田監督の一問一答は以下の通り。 【写真】めっちゃうれしそう！ベンチで手をたたく岡田監督 　（テレビインタビュー） －大事な一戦、しびれるゲームだった 「やっぱりね、ピンチはこっちの方が多かったんだけど、才木がね、やっぱり最後は力でね、ほんとねじ伏せたというか。ほんと、辛抱して辛抱してね。先、点取れたんだけどね、あとピンチの方が多かったんでね。そこは本当よく投げましたね」 －六回無死満塁のピンチをよくしのいだ 「結局、フォアボール、フォアボール２つ重なったんでね。打たせって思ったんだけど、あそこは点取られるまでは才木に任そうと思って、まあね、ほんとよく力で抑えてくれましたね」 －初回無死二塁のバント処理も大きかった 「大きかったですね、やっぱりね」 －総じて才木はエースらしい投球 「そうですね。まあ、１００球いかなかったけど、もうね、もうきょう大事な試合というのは分かっているので、初回からとにかく点はやらないというので、疲れ的には、もう九回投げ切った疲れがあったと思うので、あそこまで投げてくれたら十分ですね」 －少ないチャンスで点を取った。才木が犠打を決めた。 「まあそうですね、もう少しきっちりとやってくれれば良かったですけど、こういうゲームなのでね、とにかく一つでも前の塁に送るというかね。はい」 －近本がつないで中野がタイムリー。 「まだ序盤なのにね、だいぶ前進守備をしていたので、もう１点勝負みたいな感じだったんですけど、中野がよく打ちましたね」 －今日の試合のポイントは 「いやいや、ノーアウト満塁でしょ。まあでも、ポイントは初回もあるし、一、三塁もあるし、いっぱいあったんですけど、３回かな満塁を入れるとね、あそこは本当、才木が頑張りましたね」 －開幕前に阪神と巨人が優勝争いをするという話をしていた 「そんなにうまくいかないんだけど、ここにきてそういう展開になっているので、残り少ないですけど、試合数も、一戦一戦ね、なんとか勝ちを拾っていくだけですね」 －１ゲーム差で高橋が先発する 「いやいやもう、自分の球信じて、思う存分ね、ストライクゾーンに投げ込んでほしいと思いますね」 （ペン囲み） －才木も先頭を出した 「なあ、ちょっとフォークがな、あんま良くないもんな。三振取れんていうね、フォークね。でもこの風やけど、ストレートもけっこう高めでポップフライ多かったからね、今日はね、力勝負で勝ったみたいな感じやね、おーん」 －無死満塁からストレート勝負 「いやいや、最初はねえ、外をちょこんと当てられたりそういうヒットが多かったから、もっと投げ込めいうてな、インコース」 －１－０で勝とうなんて虫が良すぎると言っていたが 「うん。虫がいいてお前、２点目入るような感じじゃなかったやろ。はっきり言うて、おーん」 －どのあたりで１－０を覚悟したか 「いやいや、もう、だから、六回にノーアウト満塁しのいだからね、あそこ。それはやっぱり、こういうゲーム展開になると思ったけどな、おーん。なかなかこっちもチャンスつくれんしな、それはな、７本ずつかヒットもな、向こうはちょっとな、フォアボール絡みでな、チャンスが広がってったけど。こっちはほんとワンチャンスやった、あの回だけよ、はっきり言うてね」 －投手戦だったが、相手の巨人菅野もあっぱれだった 「まあ、あっぱれて、いやいや、でも向こうもそら勝ちに来てるわけやからさ、負けてあっぱれはないやろ、それはやっぱり」 －明日につながる 「いや、そら、分からん。明日は明日よ。今日よりももっと必死でくると思うから。 －それに負けないように 「うん」 －中野はフルカウントまで持ち込んだのが大きいか 「フルカウントになって、けっこう首振ってたもんな、菅野な。あの時見とったらな。なんかちょっと迷ってるなってのあったからなあ。まあ中野もインコースばっか攻められとったから。やっぱバッターは打席が進んでいったら、絞り球というか、その辺は分かりやすくなってくるかも分からんよな」 －相手の菅野に代打を送らなかったのは 「いやいや、（昨日まで）ピッチャー使ってると思ってだからなあ。まあ１点やったからなあ。最多勝もあったからやろ」