前半、堂安（左）は先制ゴールを決めた上田を笑顔で祝福する（カメラ・小林　泰斗）

◆２６年北中米Ｗ杯アジア２次予選▽第６戦　日本５―０シリア（１１日・エディオンピースウイング広島） 　サッカー日本代表（ＦＩＦＡランク１８位）はホームでシリア代表（同８９位）を５―０で下し、２次予選を６戦全勝で終えた。既にＢ組１位で最終予選進出を決めていた日本は、ＭＦ堂安律（２５）＝フライブルク＝が、日本代表では初となる右ウィングバック（ＷＢ）での先発出場で、前半１９分にチーム２点目となるゴールを決めた。２日に一般女性と結婚を公表してから２戦連発で、国際Ａマッチ５０試合目の出場で通算１０点目。新たなポジションでも、背番号１０にふさわしい存在感を見せつけた。 　森保ジャパンの新たな翼が、チームに進化の可能性を生んだ。前半１９分。右サイド内側でＭＦ久保からのパスを受けた堂安は、ファーサイドを狙うような体の向きから、２人のＤＦの間を抜く低い弾道でゴール右隅を射抜いた。２２年カタールＷ杯のスペイン戦でのゴールと同じく、ペナルティーエリア右から強烈な左足でねじ込む“堂安律の形”。結婚公表後、２戦連発となる鮮やかなゴールだった。 　「臨機応変にプレーできれば、もしかしたら（ＷＢが）自分の最適なポジションになるかもしれない」。新ポジションへの手応えを隠さなかった。スピードがあり、縦への突破からクロス、というかつてのＷＢ像ではない。「スピードスターではない自分が、ポジショニングや駆け引きで右サイドを制圧する。モダンなサッカーで楽しい」。前半は３バックの右の冨安、右シャドーの久保と連係しながらの攻撃に、確かな手応えを感じ取っていた。 　また“逆の翼”左ＷＢのＭＦ中村は、縦へのドリブル突破からの左足クロスでＦＷ上田の先制点をアシスト。８強で敗れたアジア杯、得意とする左サイドから中へのカットインを警戒され持ち味を発揮できなかった悔しさをかみしめ、Ｓランスで磨いてきた技だった。「このままでいいのか、という思いが自分の中であった。ばんばん縦に仕掛ける、ということを個の強いフランスでやってきた」。堂安とは違った持ち味を発揮し、勝利に貢献した。 　森保ジャパンの両翼はＭＦ伊東純也、ＭＦ三笘薫と絶対的存在がいるが、堂安、中村がＷＢで起用できるめどが立てば、人材豊富な２列目のアタッカー陣を活用することもできる。４―２―３―１では最大３人の同時出場しかかなわなかったが、この日は中村、南野、久保、堂安と４人が同時出場。南野、久保、堂安が同時先発したのは森保ジャパンで臨む国際Ａマッチ８２試合目で初だ。 　堂安にとっては同じ左利きでポジションが重なることが多かった久保とも共存可能となった。「強くなろうと必死にやっているんで、楽しみにしてほしい」と堂安。挑戦の先にある成長を見据え、さらなる高みへと一歩ずつ進んでいく。（金川　誉）