ーイオ専用の小型望遠鏡は、どのような仕組みのものなのでしょうか。 （米田さん） 「レンズの直径が10cm程度しかありません。日本の国立天文台がハワイで運用する、すばる望遠鏡には、直径8.4mの鏡が用いられていますから、最先端の宇宙の探査に使う望遠鏡としては、最小の部類でしょう」 「しかし、イオの火山から発生したガスは広い範囲に広がり、ぼんやりしています。ですから、細かい構造を見るための性能は必要ありません。広い範囲の非常に暗いぼんやりしたものを観測するため、小さい望遠鏡を使っています。ただし、木星本体は大変明るく、観測の邪魔になっています」 「そこで、木星部分の光をブロックするマスクを備えています。また、イオの火山性ガスに含まれるナトリウムのガスは、道路にもあるナトリウムランプと同じ、オレンジ色で発光しています。余計な光を避けるため、このオレンジ色の光だけを正確に透過するフィルターを備えています。それでも木星の光は邪魔です。ですから、特殊な画像処理も必要です」 ー今回の成果を応用して、今後期待されることはありますか。 （米田さん） 「現在、NASAの探査機JUNO（ジュノー）が木星の周囲を探査しています。また、現在ESA（ヨーロッパの宇宙機関）とJAXAの共同プロジェクトである、探査機JUICEは木星に向かっている途中です」 「これら探査機は木星の周囲の環境を調査するのですが、その環境が太陽から吹き付けるプラズマの流れ、太陽風から影響を受けているのか、はたまたイオの火山から発生したガスの影響をうけているのか、探査機のデータだけではわからないこともあります。このような大掛かりなミッションを、地球にいながら小さな望遠鏡でサポートすることができます」