Getty Images

ある日スマホを見ながら電車の到着を待っていると、猫背になっているからか腰が痛くなってきたので、目線を上げて肩を動かし、糸で背骨が釣り上げられている状態をイメージした。 【動画】猫背・肩こり解消！ 1日5分で姿勢を改善する方法 すると、友人が私を見て驚きの声を上げた。「えっ、私より背高かった？」 この友人は、この5年間ほぼ毎日私を見てきた女性である。そして私たちは2人とも、いまのいままで彼女のほうが長身と信じて疑わなかった。でも、私が背筋を伸ばして立つと、実はそうではないことがハッキリ分かった。 自分の姿勢が悪いことは以前から自覚していた。でも、あのルームメイトの反応を見て初めて私は、本気でなんとかしようと思った。別に自分の背を高く見せたいわけじゃないけれど、姿勢の悪さは活力の低下、ストレスの増加、糖尿病と循環器系疾患のリスクの上昇など、ありとあらゆる問題に関連している。 そこで私はニューヨークシティのカイロプラクター、ジャレド・ホフマン氏とレスリー・ドレイファス氏からアドバイスをもらいつつ、1週間、背筋を伸ばして過ごすというチャレンジを開始した。その結果やいかに？

正しい姿勢で立てるようになった……数分くらいは

姿勢のことばかり考えていれば自然と背筋が伸びるというのは、私の大きな勘違いだった。私のヨガの先生が生徒の背筋を伸ばすために使うトリックを拝借し、肩を丸めてから胸を突き出しても、その姿勢は2～3分しか保てない。そして、姿勢を意識するのをやめると、一瞬でもとの猫背に戻ってしまう。でも、ドレイファス氏にしてみればすべて予想の範囲内。 「背中に鉄筋が入っているイメージで、あるいは頭のてっぺんに付いた糸を上から引っ張られているイメージで、と言われても、みんな鉄筋や糸のことばかり考えているわけにいきませんから」。そして、考えるのをやめた途端に姿勢が悪くなるというのは、むしろ当然のことなのだ。

背中を伸ばすのは最高に気持ちいい

正しい姿勢をキープするのが異常に難しいのは、人間の体が放っておいても正しい姿勢を保てるように作られていないから。ちょっと工夫する（例：座り方やシューズの種類を変えてみる）だけで劇的に姿勢がよくなるとたかをくくっていた私は、ホフマン氏とドレイファス氏の「背骨を支える筋肉を鍛えないとダメですよ」というアドバイスに意気消沈。「ほとんどの人は体のバランスが崩れています」とドレイファス氏。「仕事中はタイピング、家に帰ってもスマホで1日中前かがみの姿勢になっていますし、背中や首の後ろの筋肉を伸ばすこともありません」 ホフマン氏によると、目で見て分かるくらい姿勢をよくする唯一の方法は背中の筋肉を鍛えること。それにはピラティスがいいそうなので、私はヨガマットを広げ、YouTubeの動画に沿ってピラティスをしてみたところ、背中の筋肉が驚くほど伸びて本当に気持ちよかった。さすが、ホフマン氏とドレイファス氏はいいところに目を付けている。