ランクルのラインアップの中で最強の「70」。雪深い月山湖PAにて（写真：筆者撮影）

　（桃田 健史:自動車ジャーナリスト） 　「ランクル」と略称で呼ばれることが多い、トヨタ自動車の本格的四輪駆動車「ランドクルーザー」――。 【写真】長距離ドライブでも疲れ知らずだ！ランクル最強「70」のエンジンルームやインテリアはこうなっている。 　ひとことで「ランクル」と言っても、現在のラインアップは「300（さんびゃく）」「250（にーごーまる）」、そして「70（ななまる）」の3種類ある。 　その中でも、業務用途や過酷な環境での使用を主体とするヘビーデューティモデルが「70」だ。 　今回、東京都心を起点に栃木、福島、山形と進み、日本海側の庄内地方まで足を延ばして、5日間で約1200kmの旅に出た。 　寒波が到来していたこともあり、各地で吹雪になる中、「70」との時間はまさに冒険であった――。 　まずは、車両のスペックから見ていこう。

■　ランクル4台を徹底比較、それでも70にもっと乗りたい！　 　ボディ寸法は、全長4890mm×全幅1870mm×全高1920mm。ホイールベースは2730mm。 　車体は、いわゆる井形形状のラダーフレームを採用。 　サスペンションはフロントがコイルスプリングで、リアはリーフスプリングを採用。 　エンジンは、排気量2.8リットルの直列4気筒ディーゼルターボ「1GD-FTV」で最高出力150kW、最大トルクは500Nm。トランスミッションは6速オートマチックで、燃費は国際規格WLTCモードで10.1kmである。 　さて、今回の長距離試乗の実施は、猛暑が続いていた今夏にトヨタ本社に打診していた。愛知県豊田市内にあるオフロードコースで、自動車関連媒体の依頼により、ランクル「300」「250」「70」と「ランドクルーザープラド」の4台を乗り比べたときだ。低速ダートコースや、岩場の急斜面などでの走り味を徹底的に検証した。 　超低速走行のための四輪駆動（L4）や、前後デファレンシャル機構をロックするデフロックを作動させるなどして、一般的な走行条件では体験することが少ない状態で、70を含めて各種ランクルの実力を味わった。 　試乗後には、「250」と「70」それぞれの開発担当主査とじっくり意見交換もできて、「ランクルとはなにか？」「トヨタのランクルに対する想い」をトヨタ側と共有できたのは、大きな収穫だった。 　その上で、「もっとじっくり70に乗ってみよう」と考えたのだ。