６回、勝ち越し適時打を放ち拳を突き上げる佐藤輝（撮影・山口登）

　「阪神２－１ＤｅＮＡ」（６日、甲子園球場） 　阪神・佐藤輝明内野手（２５）が殊勲の一打でチームの危機を救った。同点の六回に右前に勝ち越しタイムリー。先制された試合は１４連敗中だったが、“負の連鎖”を断ち切るとともに、借金生活転落も阻止。岡田彰布監督（６６）は阪神監督として通算５１５勝となり、藤本定義を超えて歴代単独１位に。背番号８がメモリアルな１勝を贈った。 【写真】スタンドのファンに手を振る佐藤輝 　お祭り騒ぎだ。黄色く染まったスタンドから輝コールが鳴りやまない。全身に心地いい大歓声を浴びた佐藤輝。ひと振りで連敗を止め、岡田監督に阪神の監督として歴代単独トップとなる通算５１５勝目を届けた。 　勝利をグイッと引き寄せたのは、同点の六回。２死一、三塁の好機で打順が巡ってくると、ＤｅＮＡは先発の森唯から左腕のディアスにスイッチした。「真っすぐかスライダーのどっちかだったので。頭に入れながら」と初対戦ながらも頭の中は冷静に打席に入った。 　勝負はあっという間だ。初球、真ん中寄りに甘く入ったスライダーに反応。力みのないコンパクトなスイングで放たれた打球は右前へ。その間に三走・中野が生還。「うれしかったので出ました」と、勝ち越し打に一塁ベース上でど派手なガッツポーズを決めて感情を爆発させた。 　交流戦以降、打撃の状態は上昇曲線を描く。二回１死でもチーム初安打となる左前打を放つなど、２試合連続となるマルチ安打をマークした。これでリーグ戦再開後の１１試合に出場し、４１打数１６安打で打率・３９０、２本塁打、７打点。好調の要因について「積極的にいって、捉えられているのがいい状態かなと思います」と自己分析する。 　今季は不振のため、５月１５日に２軍降格。約１カ月ファームで過ごし、結果を残して再昇格を果たした。この日、仲のいい後輩である森下が打撃不振で出場選手登録を抹消。直接声をかけることはできなかったが「彼なりにいろいろ思うところはあると思いますけど。頑張ってほしい」と再起を願った。 　チーム一丸となりつかんだ１勝は大きな白星だ。この試合前まで先制されれば１４連敗だったが、ようやく不名誉な数字から解き放たれ、指揮官の偉業も達成した。 　７日は七夕。球団企画の「ねがいごと」で短冊には「サヨナラホームランを打てますように！」と記した。この流れを止めるわけにはいかない。「いま結果が出ているので。いい波に乗れているので、頑張っていこうと思います」と佐藤輝。向上心で満ちあふれている若き主砲の勢いは止まらない。 　◆阪神の粘り腰　今季黒星先行は４月１７日巨人戦終了時（７勝８敗２分け）が最後。５月２３、２５日に今季最多の貯金７。その後失速し５割で迎えた試合は４度あり（６月７日西武戦、１６日ソフトバンク戦、７月２日広島戦、６日ＤｅＮＡ戦）、そのすべてで勝利を収めている。