北京五輪に出場した岡崎慎司。新人の頃から指導する杉本トレーナーは、当時は潜在能力を信じきれていなかったと胸の内を明かす photograph by JMPA

　今シーズン限りでの現役引退を表明した岡崎慎司(37歳)。日本代表歴代3位となる50得点を記録した偉大なストライカーの歩みを、新人時代からサポートするトレーナー杉本龍勇(たつお)氏の証言で振り返る。(NumberWebインタビュー全2回)　ちょっと、いや、かなり心配だった。 【画像】20年前と全然変わらない19歳岡崎慎司がエモすぎ！ めっちゃ懐かしいロン毛時代、プレミア初得点シーン覚えてる？ 俊輔、憲剛、ホンダ、ウッチー、真司…みんなに愛されまくった“岡ちゃん”の歴史を全部見る（100枚超） 　2005年、チームが始動したばかりの頃のことだ。この年、清水エスパルスのフィジカルコーチに就任した杉本龍勇は、岡崎慎司という背番号23の高卒ルーキーの動きを見て、面食らった。杉本自身にサッカー経験はない。それでも、はっきりわかった。 「一言で表すなら、へたくそ。見た目もプレーも、田舎から上京したばかりの少年という感じで。正直、どうしてこの子がプロになれたんだろう、1年でクビになっちゃうんじゃないかって思っていました」 　同じ高卒新人の枝村匠馬や青山直晃、岩下敬輔と比べて、ボールタッチの技術も身体能力も劣っている。さらに陸上の短距離ランナーとしてバルセロナ五輪にも出場した杉本から見て、明らかな欠点があった。FWとしてのスピードが足りない。 「岡ちゃんは、とにかく足だけで走っていた。頑張り屋だから、滝川二高時代も、チーム練習が終わった後に、1人で何本も何本もダッシュを繰り返していたそうです。でも、下手な走り方で練習すればするほど、もっと下手になるんです」 　ただし、「へたくそ」で「鈍足」な新人FWは、底抜けに明るかった。リーグ戦開幕が間近に迫り、新加入選手もようやくチームに馴染んできた頃だ。岡崎は杉本のもとへやって来て、目を輝かせながら言った。 「俺、とにかく足が遅いんで、足が速くなりたいんです！」 　自分の短所と、真正面から向き合える。これぞ、岡崎の武器の一つだった。 「プロになって、スピード不足を解消するには自助努力だけではどうにもならない、手詰まりだってことに気づいたのだと思います。アスリートは、自分の長所を伸ばそうとするタイプか、短所を改善しようとするタイプかに分かれます。岡崎は、後者。自分の弱点を見抜いて、最大限の努力をする。この発想と行動力が、強みなんでしょうね」 　この年、岡崎のリーグ戦出場は1試合、11分間のみ。カップ戦を含めてもわずか5試合でしかプレーできなかった。 　シーズンが終わり、杉本はチーム全員に呼びかけた。 「オフの間、浜松で自主トレをやるよ。誰でも参加していいよ」 　手を挙げたのは、岡崎ただ一人だった。 「誰の言葉とトレーニングを信頼するべきか。岡崎は、それを見抜く力に秀でていたのだと思います。別に僕の指導が優れているとかではなくて、岡崎は自分にはどんな練習が必要で、どんな指導を受けるべきか分かっていた。最近のサッカー界では、小手先のテクニックや最新の施設を前面に出して、ビジネスばかり意識した胡散臭いトレーナーも多いですし、それに騙されてしまう選手もたくさんいます。でも、シーズン前に大切なのは、開幕してから技術や能力を発揮するための土台を作ること。リオネル・メッシやクリスティアーノ・ロナウドも、チームが始動する前は、ほとんどボールを触りませんからね。岡崎は、それを直感的に理解していたのだと思います」