楽しい時もペットの死は忘れない

――心やさしいいねちゃんをお見送りして丸2年、今はどんな心境ですか？ 　当時は「どうして死んじゃったの？」という思いでしたが、最近は落ち着いてきて、「私のところに来てくれてありがとう」という気持ちになってきました。今は空を見上げて「いねちゃん、おはよう」とあいさつをしています。 ――何が心境の変化をもたらしたのでしょうか？ 　まず、時間の経過とともに気持ちが落ち着いてきたのだと思います。写真を見返しているうちに、「いい時間をくれたのだなあ」と、ともに過ごした時間をありがたく感じるようになりました。いねとの出会いは私の人生で一番のプレゼントです。私の大切な娘で、妹で、時には頼りがいのある姉で、一番の親友でした。 ――友美さんにとって、「ペットの死に向き合う」とはどういうことでしょうか？ 　飼い主の最後の義務ですよね。いねをお迎えした時からそれはもちろん考えていて、ずっと意識しているつもりだったんですけど、実際にその時を迎えたら、それは非常に厳しい現実でした。 　ただ、あの子が亡くなる半年くらい前から、なんとなく「たとえ明日何かあったとしても、それはいねが自分で決めたことなんだから、私はそれを受け入れて笑顔で見送ってあげよう」と思っていたんです。でも実際にはそんなことはできなくて……。どんなに楽しい時でも、常に頭の片隅に死を意識しておきたいと考えています。 ＜取材を終えて＞ 「パピヨンはマリー・アントワネットが愛した高貴な犬として知られているので、勝手な解釈かもしれませんが、誇り高く、自分のつらい姿や老いた姿を飼い主に見せたくなかったのかもしれない」と友美さんは話していました。筆者の愛犬のパピヨンも、ある日突然旅立ってしまったので同じように感じています。美しい姿のまま旅立ったいねちゃんのご冥福を心からお祈りいたします。