夏の全国王者・昌平高校は2試合続けての逆転勝利！

「本当に力が付いてきましたよ。慌てることもないですし、こうすれば点が獲れる、こうすれば逆転できるというシナリオとかイメージが選手の中にもできていると思いますね。シーズンの最初とは全然違います」

そう口にするのは、今シーズンから昌平高校を率いている玉田圭司監督。プレミアリーグEAST第14節。尚志高校と対峙した一戦は、39分にワンチャンスを沈められて先制を許したものの、前半終了間際にセットプレーから坂本航大が同点弾を決めると、終盤の82分には4人が絡んだ完璧な崩しから、キャプテンの大谷湊斗が決勝ゴール。見事な逆転勝利を収めてみせた。

昌平は前節の前橋育英高校戦でも、勝負強さを発揮している。前半のうちに2失点を喫して苦しい展開を強いられた中で、後半に入って山口豪太と三浦悠代がゴールを重ね、90分に長璃喜が劇的な決勝点をゲット。2点差を跳ね返して勝点3を奪っており、つまりは2試合続けて逆転で白星を手繰り寄せているというわけだ。

ただ、大谷が「勝負強いというのはいいと思うんですけど」と前置きしながら、続けて「ここ2試合は前半で失点してしまってからスイッチが入る感じなので、そこは改善点かなと思います。ちゃんと前半から飛ばして、点を獲って勝ちたいですね」と言及するあたりにも、チームが共有している高い意識が窺える。

より強い向上心を纏うきっかけになったのは、この夏に味わった日本一の経験だ。福島で開催されたインターハイ。1回戦から登場した昌平は順調に勝ち上がると、桐光学園高校と激突した準々決勝も2点差を追い付き、PK戦で粘り勝ち。さらに準決勝では同じプレミア勢の帝京長岡高校を撃破し、初めて進出した決勝でも神村学園高校に2度のリードを許しながら、最後はエースの鄭志錫が土壇場で逆転ゴールを叩き出し、悲願の全国制覇を成し遂げた。

「一番の収穫は自信ですね。試合をこなすごとに、自分たちの課題が毎試合毎試合見つかって、それをどんどん克服していった先に優勝があったので、1人1人が凄く成長しました」。玉田監督はインターハイで得られたものについて、真っ先に“自信”を挙げている。