錦織圭、逆転勝ちで1年5ヵ月ぶりのチャレンジャー優勝

通算8度目のチャレンジャー優勝を果たした錦織圭（写真：田沼武男 Photo by Takeo Tanuma）

現地11月10日、ATPチャレンジャー「HPPオープン」（フィンランド・ヘルシンキ／チャレンジャー125）シングルス決勝が行われ、錦織圭（ユニクロ／世界ランク132位）は、第5シードのルカ・ナルディ（イタリア／同102位）を3-6、6-4、6-1で下し、1年5ヵ月ぶりとなる通算8度目のチャレンジャー優勝を果たした。 【動画】錦織圭、キャリア通算8度目のチャレンジャー優勝！ 勝利の瞬間 9月に開催されたジャパン・オープンで8強入りした34歳の錦織は、ATPマスターズ1000上海とATP500ウィーンでプレーした後に、前週は「スロバキア・オープン」（スロバキア・ブラチスラバ／チャレンジャー125）に出場。ベスト4に入ったものの、準決勝では連戦の疲労を隠せず惜しくも敗れて決勝進出とはならなかった。 前週に続いてチャレンジャーへの出場となった今大会。1回戦で予選勝者のニコラス・アルバレス・バローナ（スペイン／同384位）を6-4、6-2で下すと、2回戦では第7シードのジェローム・キム（スイス／同134位）を6-3、1-6、6-2で、準々決勝では第4シードのジェイコブ・ファーンリー（イギリス／同94位）を6-4、6-3で、準決勝では予選から5連勝の快進撃を続けていたマックス・ハンス・レーベルク（ドイツ／同332位）を2時間41分の熱戦の末に6-4、6-7(6)、6-2で破って、1年5ヵ月ぶりとなるチャレンジャー決勝に進んだ。 決勝の相手となったのは、第5シードのナルディ。今年3月のATPマスターズ1000インディアンウェルズでは当時世界1位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）を破る金星も挙げている21歳だ。 試合の立ち上がり、錦織はナルディの力のあるストロークに押されてブレークを許したものの、直後の第3ゲームでは相手のミスを生かしてブレークバックする。互いにリズムがつかめない中、第4ゲームで再びリードを許した錦織。その後のチャンスをものにできず、3-6で第1セットを失った。 第1セット後半からテンポ良くポイントを獲得していた錦織は、第3ゲームでチャンスボールを決めきれずにブレークされたが、第4ゲームでは積極的にネットにいくなど短いラリーでポイントを獲得しブレークバックに成功。軽快なステップを踏んでプレーレベルも上向きになる。5-4の第10ゲームでは鋭いリターンを放ってナルディの攻撃を封じ、相手のミスを引き出して6-4でセットを奪い返す。 勝負の最終セット、勢いに乗る錦織に対してナルディは精彩を欠いてミスが早い。その隙を見逃さずに、錦織はテンポの良い攻撃でポイントを奪って、第2ゲームであっさりブレーク。第4ゲームも破って一気に5ゲームを連取し、一気に勝負を決めて自身8度目となるチャレンジャー優勝を果たした。 5日連続で行われた全5試合、9時間9分を戦い抜いた錦織は、今大会でATPランキングポイントを125ポイント獲得。月曜日に更新される世界ランキングで107位に上昇することになり、直近の目標としていたトップ100にまた一歩近づく。