記者会見で笑顔を見せる日本代表の（左から）青山莉子、河合寧々、小林遥佳、田村葵

　２０２８年ロサンゼルス五輪の追加競技として１２０年ぶりに復活するラクロスで、日本代表の強化が本格化している。男女とも１０人制で世界上位を争う実力を持ち、五輪で採用される６人制は「一層、日本人の強みを生かしやすい」という。まずは五輪前の２６、２７年に日本で行われる男女の世界選手権でメダルを目指す。

　日本ラクロス協会は１２日、来年１月開催のアジア・パシフィック選手権（豪州）に出場する女子代表を発表。２６年夏の１０人制世界選手権予選を兼ねる大会に向け、主将の小林遥佳は記者会見で「ロスのメダルにつなげる結果を残したい」と意気込んだ。サッカー元日本代表の中沢佑二さんの次女で米ルイビル大でプレーする中沢ねがいら、４年後を見据えた若手主体で選んだ。男子１０人制世界選手権は、２７年夏に予定されている。

　日本のラクロスは、五輪に採用されていない競技の国際大会「ワールドゲームズ」の２２年大会で、男子が銅メダル、女子は６位につけた。女子は今夏、中沢らが出場した２０歳以下の世界選手権で銅メダルに輝くなど戦力の底上げが進む。

　五輪が現行の１０人制ではなく６人制で行われるのも「追い風」。日本協会の安西渉ＣＳＯ（最高戦略責任者）は、海外勢と比べて体格で劣る日本にとって「より速い展開の中で規律、持久力が求められる６人制のほうが力を発揮しやすい」と語る。１０人制と６人制で競技特性に違いはないとし、今後も共通したメンバーで選手強化を図っていく方針だ。（佐野司）