今年２月にも盟友同士でタッグを組んでいる永田裕志(左)と秋山準

　DDTの秋山準（54）が、盟友のIWGP世界ヘビー級王座挑戦にエールだ。 　6日の新日本プロレス千葉・東金アリーナ大会では永田裕志（56）とタッグを結成し、ノアの潮崎豪＆小峠篤司と対戦する。30分ドローに終わった2月のノア「LIMIT　BREAK」（後楽園）と同一カードで、秋山にとっては2012年9月の東金大会以来の新日本マットとなる。 【写真】永田の「白目式腕固め」をアシストする秋山（2018年） 「内藤（哲也）選手が『世代を変えてやる』と言われる立場になっているんでしょ？　何なら棚橋（弘至）選手は社長だからね。俺が新日本に参戦したころ（2003年8月のG1クライマックス）、『棚橋もらっていくぞ』って言ったのは何年前だ？　でも、やっぱり俺の目は確かだったね。だって社長になっているんだから。棚橋社長になって何かが変わったのか変わってないのか見て、ごあいさつしたいと思います」と心待ちにする。 　注目は地元凱旋となる永田とのタッグだ。永田は9月29日神戸大会後に「この会場で試合するのは今日で最後じゃないかという気がします」とコメントしたことからさまざまな憶測を呼んだが、本人は引退を完全否定。「自分の足で近づいていかないと」とIWGP世界ヘビー級王座（現王者は内藤）への変わらぬ思いを激白している。 　秋山も「そこ（IWGP挑戦）が永田選手のモチベーションになっていると思う。56歳で挑戦した人はいないんじゃないですか？　ミスターIWGPとして成し遂げたいんだと思う。ぜひ頑張ってもらいたいですね」と後押し。「永田選手はこの前のLIMIT　BREAKで俺がバンバン動いていたんで『クソッ』と思って、今回のカードが組まれたと思う。もう一回、永田選手に『クソッ』と思われるように動いてやりますよ」と試合を通じてゲキを飛ばす構えだ。 　ちなみに、秋山自身は他人に触発されることはないという。「俺は誰がどうこうじゃない。相手がうわーっと来たらいくだけ。小峠がクソみたいなコメントしてたら『このクソガキ！』って思ってやるけど。あっ、この時代にクソガキなんて言ってるからか、（DDTの）松永（智充）くんからは『秋山さんはプロレス界最後のパワーハラスメントですね』と言われてるから…。昔の人の何かが俺の中に入っているなら、それが俺のモチベーションですよ」。腕をまくったベテランが、盟友の故郷で大暴れする。