トーナメント優勝候補と目される稲垣

　2024年6月23日（日）東京・後楽園ホール『Krush.162』で開幕の「第9代Krushフェザー級王座決定トーナメント」準決勝で対戦する、稲垣澪（K-1ジム大宮チームレオン）と橋本雷汰（ALONZA ABLAZE）のインタビューが主催者を通じて届いた。 【写真】トーナメントに出場する4選手 　稲垣は極真館空手出身でジュニア時代から数々の入賞歴を持ち、15歳で全日本ウェイト制大会-60kg優勝。キックボクシングではABEMAの『格闘代理戦争』に出場して名を上げ、2020年4月にプロデビュー。KHAOS、K-1、Krushで3連勝するとBigbangに出場して2連勝で2021年11月にBigbangフェザー級王座を奪取した。しかし、2022年5月に寺田匠との無敗対決に敗れ初黒星。8月に岡嶋形徒をKOして再起を飾ったのも束の間、12月に森坂陸に判定負け。しかし、2023年6月はMOMOTARO、さらに10月には第5代フェザー級王者である新美貴士から勝利を奪ってみせた。戦績は8勝（4KO）2敗。 　橋本はK-1甲子園2022 -60kg王者で、2023年10月にYU-KI、2024年1月に水津空良に連続KO勝ち中。戦績は6勝(3KO) 無敗2分。今回より卜部功也率いるALONZA ABLAZE所属となった。 ■稲垣「倒して勝てるだけの準備はできてる」 ──今回、王座決定トーナメント準決勝ということになりました。オファーが来た時はどう思いましたか? 「ずっと準備して待っていたものだったので、『念願のチャンスが来た』っていう感じでしたね」 ──カード発表会見では4人が顔を揃えましたが、この4人の顔ぶれについてはどう思いましたか? 「若い選手が多いなっていうイメージですね。トーナメントをやるとなった時点では他の選手を予想していたので、若手で勢いのある人たちを集めたトーナメントになったんじゃないかなという印象でしたね」 ──稲垣選手はその中でも最年長で試合数も最も多いわけですが、ここに自分が入ったことについては? 「トーナメントとなったら絶対選ばれると思っていたので、そういう選手が多いというだけで、それ以上のものは何もないですね。若手だからというのもないし、ベテランだからというのも自分の中ではないので。結局、強い選手が勝つんだなというものだと思うので」 ──準決勝で対戦する橋本雷汰選手は、まさに「若手で勢いのある」選手ですが、印象は? 「試合映像を見ると、サウスポーだけど右利きなのかなというのが自分たちの中での印象だったので、前手が上手いかなとは思ってます。リーチの長い戦い方で、入ってきてからの回転数は、速い選手だなという印象ですね」 ──それに対して、どう戦ってどう勝とうと思っていますか? 「具体的には言えませんが、倒して勝てるだけの準備はできてるのかなとは思ってます」 ──前回の試合、昨年10月の新美貴士戦から8ヵ月空いていますよね。これは何か理由が? 「ケガとかではないです。連勝して、次はタイトルマッチもあるかもということで準備していたんですが、チャンピオンの他団体参戦や返上があったりで待っていて、タイミング的にもこうなったという感じですね。もちろん試合はしたかったですけど、そのための準備はしっかりしてきたし、いろいろな選手と出稽古もやらせてもらって、いろんなタイプへの対応だったり、いろんな点でのレベルを上げられるだけの準備時間はしっかり取れたということはプラスに働いてるんじゃないのかなと思ってますね」 ──またトーナメント4人の中では唯一、タイトル経験者になります。他団体でタイトルマッチも経験しているというのは、プラスに働いてますか? 「精神的な部分では大きいのかなと思います。Bigbangでタイトルマッチをやらせてもらった時、やっぱり周りから見たら気負ってた部分がメチャクチャあったみたいで。自分でも追い込んでる最中、ちょっと精神的に少しきてた部分もあったので、今回は、もう本当に気負わず、自分がやらなきゃいけないことを黙々とやっていくだけですね。 　今回はトーナメントなので、一発で決まるタイトルマッチというわけではないですが、気持ち的にはすごくリラックスして、ケガもなく最後まで準備できているので、精神的な部分ではやっぱり1回タイトルマッチをやってチャンピオンになっているというのは、プラスに働いてるのかなと思います」 ──そして今回は念願のKrush王座のチャンスということで。 「そうですね。もちろんBigbangのタイトルを獲った時もうれしかったですが、K-1 GROUPでデビューして、Krushのベルト、K-1 GROUPのベルトは最初から目指していたものでもあったし、弟と一緒にベルトを巻きたいという夢もあるので、気合いは入ってますね」 ──その、弟さんの稲垣柊選手が、4月大会の4対マッチで林健太選手を下し、K-1王座につながるチャンスも見えてきました。柊選手からの刺激も、変わらず大きいですよね。 「そうですね、弟もK-1王座に絡めそうな展開になってきたので、もちろん刺激はメチャクチャもらってるし、まだ分からないですけど、もしその舞台がK-1の9月大会(9月28日・国立代々木競技場第二体育館)になれば、僕のトーナメントの決勝戦(9月29日・後楽園ホール)と連日になるんですよ」 ──あ、なるほど。 「まだ日程は分からないですけど、先日の4対4マッチで弟は元K-1チャンピオンの林健太選手に勝ったので、そこでもたくさんの気合いをもらってますね。お互い、試合前は1ヵ月ぐらい追い込みをするんですけど、一緒にやってますしね。ジムには他の選手もいてみんなでやってるんですけど、やっぱり兄弟という部分で、他の人とは違うなというところはたくさんあって、そういうところで、兄弟間での刺激は人一倍あると思いますね」 ──今回は自分はもちろん、弟さんにつなぐという意味もあるわけですね。 「そうですね。自分の試合なので、もちろん自分のことを考える部分が大きいですけど、やっぱり兄弟一緒にというところを含め、ベルトを獲るという形で証明するのが一番だし、逆にそれしかないと思ってるので。代表だったりトレーナーだったり、そういう普段お世話になってる方、一緒に練習してくれてる方たちやスタッフ、みんなの頑張りだったり、やっていたいただいていることへの感謝を形にするためにも、ベルトは必要なので」 ──では最後に、改めて今回の支援への決意を教えていただけますか? 「トーナメントは決勝もあるんですけど、やっぱりこの一戦に勝たないとタイトルに絡めないし、ここでKrushのベルトをしっかり獲って、目指しているところはやっぱりK-1のチャンピオンになるということなので、一つの通過点でもありつつ、トーナメント…というよりこの試合ですね。まだ自分は別ブロックの2人の試合も見ていないぐらいで、本当にまずは橋本選手にしっかり勝つというところしか今は見てないです。 　それが世界チャンピオンになるためのステップの一つだと思ってやってるんですけど、まずはこの一戦に全神経を集中していて。もう対策もほぼ仕上がっていて、あとは細かい部分、もしかしたらもらうかもしれないとか、もしかしたらこうなるかもしれないというところ、本当に最後の細かい質を高めている状況で、 ケガもないし、しっかりできているのかなという状況なので、当日はしっかりと勝つ姿を見てもらえればと思います」