両大学の生みの親は故・池田大作氏

　創価学会が抱える高等教育機関の1つ、創価女子短期大学の閉学が決まった。昨今の短大離れの影響かと思いきや、実は本家・創価大学まで定員割れの状態に陥っているという。創立者である池田大作名誉会長が死去してからはや半年が経つが、そんな学会の現状はどうなっているのか。 【写真】創価大学出身の芸能人“二大巨頭” 　***

定員割れの実態

　学校法人創価大学は5月1日、傘下にある創価女子短期大学の学生募集を2026年度から停止することを発表した。創価大学と同様に、故・池田大作名誉会長が創立した高等教育機関であるだけに、関係者には一定のインパクトをもって受け止められたようだ。さる学会員によれば、 「会員の反応は三者三様でした。時代の流れとして、短大の閉学は仕方ないと受け止める人もいれば、むしろよく続いた方だと見る人もいます。一方、OGや短大関係者にとっては、ショッキングな出来事だったようです」 　少子化という大きな背景がある上に、そもそも短大そのものの人気が下落傾向にある昨今。在籍者数は定員300人に対し200人にも満たなかったというから、やむを得ない判断なのかもしれない。しかし、 「志願者が減少傾向にあるのは、本家・創価大学も同じことなんです。実は近年の倍率は低下傾向にあり、今や入試では1倍台の学部ばかり。さらに直近では、一学年の定員が1500人と設定されている中、その数を入学者が下回るという状態にまで陥っています。単なる“短大離れ”という問題ではないと思われます」（先の学会員） 　たしかに、創価大学公式サイトで公表されている「入学者数の推移」という資料を見ると、学部生の入学者数は、2021年度までは1500人を優に上回る数字が続いていたのに対し、22年度は1365人、さらに23年度では1245人にまで減少していて、いわゆる“定員割れ”状態にあることが見てとれる。

“池田先生の真の弟子”

「少子化の影響もあるとはいえ、創価学会としての勢いの衰えが顕在化してきた事象だといえます」 　そう分析するのは、宗教専門誌『宗教問題』編集長の小川寛大氏。 「活発に活動する信者が高齢化する一方で、その2世、3世となってくると、篤い信仰心を持つ人はむしろ少数派。これに伴い、わざわざ創価大や創価短大を受験しようと考える人が減ってきているのはたしかでしょう。あるいは系列校が揃っている東京か大阪の子の場合、高校までは親が言うままに創価系の学校に進んでいたとしても、そのまま内部進学するのではなく、大学からの進路は自分で選択する割合が大きくなっているのではないでしょうか。次世代の育成に苦労している様子が垣間見えます」 　本来、「創価大学出身」という肩書は、学会内でも一目置かれる存在だったという。 「創価学会という組織を創設したのは池田氏ではなく、初代会長としても知られる牧口常三郎という教育者です。一方、創価大や創価短大などの教育機関の生みの親こそ、池田大作その人。それゆえに、“創価大出身者こそ池田先生の真の弟子”とされる風潮があり、いわば格上の扱いだったんです。かつては東大と創価大に合格した場合、後者を選ぶ信者までいたほどです」