二回、先制の４号ソロを放った坂本。打線に火を付けた

（日本生命セ・パ交流戦、日本ハム２－７巨人、１回戦、巨人１勝、１４日、エスコン）７年前の北海道の夜と重なった。巨人は開場して２年目のエスコンフィールド北海道で初の公式戦を迎え、坂本勇人内野手（３５）が同球場でチームの公式戦初安打となる４号先制ソロ。チームの連敗を６で止めた。 【写真】巨人・坂本がスマホケースに貼っている「笑うアベ」ステッカー 「たまたま本塁打になっただけで、あとの打席の内容が全然よくないので。（久しぶりの勝利は）よかったですね」 今季初めて下位の「７番・ＤＨ」で起用され、本塁打の後は３打席凡退。復調途上だが、決勝点を刻む一打を放つ勝負強さは、あの時と同じだった。 ２０１７年６月９日の日本ハム戦（〇２―１、札幌ドーム）。球団史上最悪の１３連敗を止める決勝打を放ったのが背番号６だった。当時は主将としての責任感から胃痛と不眠に悩み、１５日間で体重は３キロ落ちた。「この雰囲気でどう勝って、みんなで笑えるのかって常に考えていた」と、若きリーダーは１勝の重みを胸に刻んだ。 時はたち、昨季から主将の座は岡本和に託したが、チームを思う気持ちに変わりはない。助言を求めてくる後輩たちのため、時間を見つけては２軍戦の中継を見る。５月には、ある選手の振る舞いが雑に映り、「１軍と２軍で態度を変えるな」と連絡した。あえて厳しく注意したのは、選手の成長と、何よりチームの和に綻（ほころ）びを出さないため。今でも強いリーダーシップでチームを支えている。 阿部監督は試合前に「自己犠牲とか、もう一回、改めて徹底してやろう。みんなで連敗を止めて、今日はすすきのへ飲みに行っちゃおう！」と明るくチームを鼓舞したといい、「勝つってうれしいね」と喜びをかみしめた。投手コーチも含めた異例の首脳陣会議で決まった打順が奏功。まさにチーム一丸の勝利だった。その中心には、逆境でこそ頼れる坂本がいる。（谷川直之）