プロレス大賞ＭＶＰを喜ぶザック・セイバーＪｒ．

　「２０２４プロレス大賞」（東京スポーツ新聞社制定、デイリースポーツなど選定）の選考会が１０日、都内で開かれ、新日本のザック・セイバーＪｒ．（３７）が最優秀選手（ＭＶＰ）賞に選ばれた。外国人のＭＶＰは０２年のボブ・サップ以来、史上２人目の快挙だ。年間最高試合賞は新日本の３・２０長岡大会で行われたＮＪＣ決勝、辻陽太（３１）－後藤洋央紀（４５）戦に決定。最優秀タッグ賞は全日本の斉藤ブラザーズ（斉藤ジュン、斉藤レイ＝３７）が同賞では史上初の満票で選ばれた。 　都内で記者会見に臨んだザックは「本当にうれしい。外国人２人目の受賞は本当に偉業だと思うし、日本プロレス界の一員として認められた思いです。メディアのサポートで、ここまで来ることができた」と喜んだ。「他に比べるべくもない、キャリア最高の１年」と振り返った通り、年間を通して業界の盟主・新日本をけん引した。 　上半期はＴＶ王座戦線で活躍し、２月にはダニエル・ブライアンとの世界最高峰の業師対決を制した。下半期は８月にＧ１クライマックス初優勝、１０月にはＩＷＧＰ世界ヘビー級王座初戴冠を果たした。卓越した技術と試合内容が評価され、１回目の投票で過半数の１０票を獲得し、斉藤ブラザーズ、安斉勇馬、清宮海斗を押さえた。 　年明けには海野翔太の挑戦を受けて、１・４東京ドーム大会のメインを張る。ザックは「ＭＶＰは日本プロレス界のトップに立つ通過点。新日本プロレス全体を一つ上のレベルに引き上げて、次の世代につなげたい」と、トップリーダーとしての自覚をにじませていた。