元大関琴風の中山浩一さん（６７）（元尾車親方、津市出身）は、９月の秋場所中に現役を引退した元大関貴景勝（湊川親方）について「土俵の上で（力士としての）死に場所を探していたのだろう」と語った。けがに苦しんだ貴景勝関の姿に、中山さんも大関を陥落し、３９年前に引退決断を逡巡（しゅんじゅん）した記憶がよみがえったという。（三木修司） 【写真】これは貴重！…後援会主催の野球大会で打席に立つ元大関琴風の中山浩一さん

連敗で休場…「やめるなら土俵の上で」

貴景勝関の心情などを語る中山さん（９月２０日、東京・両国で）

　秋場所１３日目の９月２０日、中山さんは東京・両国の国技館近くにあるビルの一室で、報知新聞主催のトークショーに出演していた。５月に日本相撲協会を退職して以来、公の場で話すのは初めてだった。

引退記者会見に臨む元大関の貴景勝関（９月の秋場所で）

　その席で、貴景勝関について語り始めた。首や膝のけがが慢性化して思うように力が出ず、７月の名古屋場所で大関を陥落した。１０勝を挙げれば特例で大関に復帰できる場所でもあったが、初日から２連敗で休場……。進退に注目が集まる中、貴景勝関は沈黙を保ち続けた。

　中山さんは「２番とも貴景勝本来の相撲ではなかった。立ち合いで当たれなかった。当たれないから押せない。押せないから突き放せない……。（現役の続行は）厳しいと感じた」と話した。さらに「相撲をやめるなら、土俵の上で決める。こてんぱんにやられてやめた方がすっきりする。その一方で、このままではやめられないという葛藤もある」と、元大関の胸中を推し量った。

貴景勝貴信

　たかけいしょう・たかのぶ　本名・佐藤貴信。１９９６年、兵庫県芦屋市生まれ、常盤山部屋。２０１９年３月場所後に大関昇進。優勝４度。引退会見では「横綱を目指し、手をいっぱい伸ばしたが、届かなかった」と語り、涙を見せた。

連勝記録を阻まれた因縁の相手

力強い相撲で攻める北天佑（右）

　貴景勝関の妻、有希奈さんは、中山さんの大親友でライバルでもあった元大関北天佑（対戦成績は１２勝１２敗）の次女。北天佑は腎臓がんのため４５歳の若さで他界した。有希奈さんと中山さんの長女が大の仲良しだったこともあり「自分の娘のように成長を見守ってきた」という。

大関に昇進、胴上げされる北天佑（１９８３年５月）

　中山さんにとって、北天佑は連勝記録を阻まれた因縁の相手でもある。２度目の優勝を飾った１９８３年初場所、琴風は初日に北天佑に敗れた翌日から翌場所７日目まで２１連勝した。８日目に再び北天佑に負けた。有希奈さんには「『お前の父ちゃんにやられたんだ』なんて冗談も飛ばす」こともあるという。