カラオケでは小林旭を愛した

　独特な画風と作風、なにより作品を通底するテーマが斬新でした。「ナニワ金融道」は映像化もされ大ヒット作品となりましたが、作者の青木雄二さん（1945～2003）も作品に負けず劣らず個性的な人でした。朝日新聞の編集委員・小泉信一さんが様々なジャンルで活躍した人たちの人生の幕引きを前に抱いた諦念、無常観を探る連載「メメント・モリな人たち」。今週は異能の漫画家の人生に迫ります。 【写真】飼っていた愛犬（ドーベルマン）の名前は「竜太郎」。その理由は意外にも!?

「ワシのゼニは労働者から搾取したもんやない」

　西日本有数の高級歓楽街、大阪市北区の北新地。夜のとばりが下りるころ、きらめくネオンの海に男も女も飲み込まれていく。お忍びで訪れる芸能人やスポーツ選手。ドレス姿のホステスたちが、深々とお辞儀をして見送っている。 　きらびやかなこの街を、かつて上下ジャージー姿のサンダル履きで闊歩し、豪遊していた中年男がいた。カラオケでは「ワシ、小林旭しか歌わへんから」。マイクを握り、旭のヒット曲を高らかに熱唱した。 　2003年9月、肺がんのため58歳で亡くなった漫画家・青木雄二さんである。いまの若い人は知っているだろうか。カネとヒトの欲望を、1990年から97年まで、漫画雑誌「週刊モーニング」でリアルに描いた。 「ワシのゼニは資本家のように労働者から搾取したもんやない。ワシは絵を描く才能があった。その才能で稼いだゼニちゅうこっちゃ」 　そう豪語していた。人物描写も泥くさく、アクが強かった「ナニワ金融道」。どんなストーリーだったのか。 　主人公の青年・灰原達之は、勤めていた印刷会社が倒産し、大阪の「帝国金融」に再就職した営業マン。だが、裏金融の世界は右も左も分からない。強面の先輩たちの指導のもと、あれこれ悩みながらも貸し付けたカネを回収していく――。 　こんな感じだろうか。だが、灰原は「悪」に染まりきれない。その姿が読者に安心感を与え、辛辣な話なのに作品全体にはユーモアが漂っている。 「ナニワ金融道」で描かれた金儲けの密談は、北新地のクラブやラウンジで行われることが多い。本音むき出しに、濃厚なまでに人間の欲望が展開される。 　この漫画を描き始めたとき、青木さんはすでに40代。漫画家としては遅すぎるデビューだが、一体どんな人生を歩んできたのだろうか。