ビジュアルの一新、新たな主人公の登場

17年越しの復活にあたっては、テレビ版からビジュアル面が全面的に刷新された。もっとも中村監督いわく、「一人の人間によって描かれた絵が、まるで絵巻物のように続いていくような」ビジュアルのコンセプトはそのまま踏襲されている。 主人公の「薬売り」は謎めいた存在であり、テレビ版から一貫して、その素性や性格は明かされてこなかった。今回は漫画家の永田狐子がキャラクターデザインを担当し、新たに神谷浩史が声優を務めた“新・薬売り”で、テレビ版とはまったくの別人という設定。彼が携える退魔の剣や天秤、薬箱などもデザインが新しくなっている。 それでも「『モノノ怪』といえば薬売り」と監督が断言するほど、彼はこのシリーズに欠かせない存在だ。したがって、別のキャラクターを主人公として登場させることや、デザインをゼロから作り直すことは考えなかったという。「別人とはいえ、（テレビ版の）薬売りのイメージは残したかった」として、10カ月以上を費やして新たなデザインを完成させた。 監督によれば、『モノノ怪』はテレビ版の当時から海外展開を意識してきたシリーズ。ビジュアルの根底には日本画や浮世絵のイメージがあり、テレビ版では、背景美術などに伊藤若冲（1716-1800）ら名画家たちの作品を引用・参照した。今回は“大奥”という設定のリアリティーを守るため、実在の作品をそのまま使うことはしていないが、日本画への敬意は変わらない。 「“日本”をデフォルメしたビジュアルですが、決して行き過ぎないよう、さじ加減にはこだわっています。当然ながら浮世絵は背景が一切ボケていないので、ほかのアニメとは違い、『モノノ怪』では背景をボカすのはNG。むやみに絵を光らせるのも禁止です」 唯一無二の映像表現を支える技法のひとつに、CGと和紙テクスチャの融合がある。画面全体が和紙のような質感になっているのが大きな特徴だが、本作では画面上のフィルターに本物の和紙を使用した。「テレビシリーズはいろんな種類のフィルターを使いましたが、映画は大スクリーンで観るのが前提。本物の和紙にしかない繊維の質感が欲しかったんです」 本作はすでに海外の映画祭でも上映されている。監督は「だからこそ日本文化で勝負したかった」といい、同時に海外の声を意識したことも明かしている。「テレビシリーズについて『色がくすんで見える』という感想を聞いていたので、今回は海外の観客が見ても鮮やかな絵にしたかった。大奥の話なので派手に見せてもいいと考え、しっかりと色の彩度を上げました」