MLS優勝まであと1勝の吉田麻也

メジャーリーグ・サッカー(MLS)の年間王者を決めるMLSカップの決勝が現地時間7日に行われる。 ウェスタン・カンファレンスで2位となり勝ち上がってきたロサンゼルス・ギャラクシー(LAギャラクシー)と、イースタン・カンファレンスで7位に終わるも、勝ち上がり決勝に駒を進めたニューヨーク・レッドブルズ(NYレッドブルズ)の対戦となった。 今シーズンは安定した戦いを続け、日本代表DF吉田麻也がキャプテンを務めるLAギャラクシー。DF山根視来も所属し、夏には元ドイツ代表FWマルコ・ロイスも加入した。 一発勝負で決まる年間王者を決める決勝戦。しかし、LAギャラクシーは大事な試合を前に元バルセロナのFWリキ・プッチが重傷を負い離脱。今シーズンのリーグ戦で17ゴールを決めたエースを欠いた状態での試合となる。 試合を前にMLSの公式サイトは両クラブのコメントを伝える中、キャプテンでもある吉田は10年ぶりの優勝へ意気込みを語った。 「僕たちはこのチャンスを得るために10年間待ち続けていました」 「ファンを誇りに思わせよう。長すぎた。歴史を作るときだ。特にホームでは、これまでとても良い成績を残してきた。ただ、勝つべき試合があと1つある」 LAギャラクシーは現在はインテル・マイアミの共同オーナーを務めるデイビッド・ベッカム氏を獲得し、MLSの新たな時代を切り拓いたクラブ。スティーブン・ジェラード、ロビー・キーン、ランドン・ドノバンなどスター選手が所属した過去もあったが、最後に優勝したのは2014年のこと。あれから10年が経過している。 最多の5度の優勝を誇るLAギャラクシー。6回目の優勝を果たせるのか。対するNYレッドブルずは2度目のファイナルとなり、初優勝を目指す。