会見で意気込む中谷（撮影・河田真司）

　プロボクシングWBC世界バンタム級王者中谷潤人（26＝M・T）が25年2月24日に、東京・有明アリーナで同級6位ダビド・クエジャル（23＝メキシコ）との3度目防衛戦に臨むと27日、発表された。28勝（18KO）無敗という若き挑戦者を迎撃する。都内のホテルでカード発表会見に臨んだ中谷は「全勝の選手なので特別なものを持ってると思う。しっかりと準備したい。身長が高い選手と聞いている。また新しい中谷潤人をみせられれば」と決意を新たにした。 　中谷、クエジャルともにスーパーフライ級を主戦場としていた23年秋頃から何度か対戦カードとして浮上していた。6割以上のKO率を誇り、全勝を誇る挑戦者だけに、中谷は「スーパーフライ級の時から挙がっていた（相手）。戦うべき相手と思い、対策をつくりあげたい。良い選手だと思っている。気を抜かずにやりたい」と口にした。 　テレビのバラエティー番組を契機に愛称を「愛の拳士」から「ビッグバン」に変更したばかり。「爆発的なパンチで倒していきたいという思いと、（23年5月のアンドルー・）モロニー戦でも印象ある（12回）KOをみせた。今後もそういうKOをみせたい」と声をはずませた。 　同興行では、WBA世界バンタム級王者堤聖也（29＝角海老宝石）が同級7位比嘉大吾（29＝志成）との再戦による95年組対決、WBA世界同級2位でWBOアジア・パシフィック同級王者那須川天心（26＝帝拳）－元WBO世界同級王者ジェーソン・モロニー（33＝オーストラリア）戦と世界トップたちが集結し、拳を交える。 　中谷は「盛り上がっている階級なので。そういったところに僕もしっかり活気をつくれるように。バンタム級という階級をさらに盛り上げていきたい。気持ちもしっかりコントロールして勝利したい」と決意。国内外で評価が高まっていることは中谷本人も比較している。「バンタム級ウォーズ」興行の主役としての自覚を口にしていた。【藤中栄二】