交流戦で打撃チーム３冠の前川。新庄日本ハムとの最終戦で課された〝特命〟を遂行する

新庄劇場はもう許さん！！　阪神・前川右京外野手（２１）が１７日、交流戦最終戦となる１８日の日本ハム戦（甲子園）を勝利で締めくくることを宣言した。開幕カードでは新庄剛志監督（５２）にかき回されて２連敗を喫したが、今回は交流戦チーム打撃部門３冠といま最も頼れる若虎が主役だ。２差で追う交流戦打点王をつかみ取り、レギュラーの座を確固たるものにする。 【写真】「マスクもろた」試合を観戦する阪神・岡田彰布監督に挨拶する日本ハム・新庄剛志監督 〝相棒〟のバットで有終の美を飾る。新庄劇場にのまれ、勢いをそがれて始まった悪夢の３週間。ただ、そんなどん底の中でも光る若虎がいた。つらかった交流戦の最後は勝利の笑顔で締める。前川が虎の気持ちを代弁した。 「全員その気持ちだと思う。チーム全員で勝ちたいなと思います」 初戦は特注の虎ユニホームに袖を通して行ったメンバー表交換、２戦目は投手・山崎の６番起用－。新庄マジックにかき乱された日本ハム戦２連敗から、苦戦続きの交流戦は始まった。 最下位こそ免れたが、１７日現在で６勝１１敗は１２球団で１１位。１２敗となれば、交流戦が１８試合制となった２０１５年以降では球団ワーストとなる。特に苦しんだのが貧打。ただ、その中で希望の光もあった。前川の成長だ。 「初めはビッグマウスとか言われると思うんですけど、新庄監督は最後は必ず結果で示す。自分もしっかり発言してそれを結果で示せるようにしたいと思います」 タテジマの先輩でもある新庄監督について、前川は入団直後の２２年にこう語っていた。そして、今年の交流戦前には「最後に見られるのはやっぱり結果。そこにきちんとたどり着けるような準備をしたい」と誓いを立てた。 結果で示す－。その言葉通り、５月３１日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）では待望プロ初本塁打をマーク。６月１６日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）では、２号となるプロ初のグランドスラムを放って連敗中のチームを救った。虎の高卒３年目での満塁弾は、新庄監督が１９９２年に記録して以来だった。 交流戦打率・２８８（５２打数１５安打）、１２打点、２本塁打はチーム打撃部門３冠。全体でも１２打点はトップと２差で、交流戦打点王を狙える位置だ。６月５日に不振で２軍降格した大山は、再昇格が可能になってもまだ鳴尾浜で調整を続けている。主砲の穴を埋め、貧打を解消させるのは成長著しいこの男しか考えられない。