「選手としてどんどん成長している」

リーグカップ制覇に大きく寄与した前田（中央）。（C）Getty Images

　前田大然はセルティックで著しい成長を見せている。 　シーズン後半戦だけで８得点をあげた加入１年目を皮切りに、日本代表の韋駄天ストライカーは毎年二桁得点を達成してきた。ブレンダン・ロジャーズ体制２年目の今季は、すでに11ゴールと得点力アップを称賛されている。 【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの厳選ショット 　宿敵レンジャーズとのダービーマッチでの活躍や、先日のリーグカップ決勝でも得点をあげてPK戦の最終キッカーを務めるなど、大舞台での存在感も高まるばかりだ。 　セルティック専門サイト『67 Hail Hail』は12月25日、2024年のチームのベストプレーヤー３選手を選出。主将カラム・マグレガーやニコラス・キューンとともに、前田を選んでいる。 　同メディアは「セルティックでダイゼン・マエダほど人気の選手はいるだろうか。日本のスターは決勝で英雄となった」と報道。「だが、彼は2024年を通じて素晴らしかった。フィニッシュの向上を含め、選手としてどんどん成長している」と続けた。 「４月のアイブロックスでのスリリングな３－３のダービーでは先制点をあげた。今季序盤にホームで３－０と勝利したときも、再び彼らを苦しめた。そしてファイナルでは英雄的だった。セルティックがチャンピオンズリーグで決勝トーナメント進出を目指しているなか、クラブ・ブルージュ戦での一発など、欧州の舞台でマークした３ゴールも忘れてはいけない」 「さらにこれらに、ピッチ上でマエダがいかに周囲に影響力を持っているか、ユニホームとファンのためにプレーしているか、常に全力で走っているかも加わる」 　 　当初から絶賛されてきたスピードと運動量、献身性に加え、課題と言われていたフィニッシュの力も向上。キャラクターも愛され、前田の評価は右肩上がりだ。 　セルティックはリーグ戦で首位を快走し、チャンピオンズリーグでもプレーオフ圏内につけている。さらなる飛躍が期待されるシーズン後半戦、前田にかかる期待も膨らむばかりだろう。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部