墜落現場で捜索活動にあたる自衛隊員

単独の航空機事故としては世界最大の520人の犠牲者を出した1985年の日航機墜落事故から8月12日で39年がすぎた。現場となった群馬県・御巣鷹山ではこの時期、慰霊に訪れる人が絶えない。一方で、インターネットなどでは事故機の捜索や事故原因をめぐり、デマも混ざったさまざまな言説が飛び交っている。 【写真】39年前の日航ジャンボ機事故、「エスコート機を上げて！」が実行されていたら…御巣鷹山での捜索現場、写真で振り返る スローニュースでは昨年、事故当日に航空自衛隊のレーダーサイトで当直司令官を務めていた元自衛官が、緊急事態を受けて前例のない「民間機へのエスコートスクランブル」によって救助をしようと上申していたことを報じた。エスコートスクランブルとは、自衛隊機がスクランブル＝緊急発進をして、事故機をエスコートする、つまり、随伴して飛行しながら助言をすることだ。これまでの政府答弁にはなかった新たな証言で、事故機を誘導したり、早期発見したりすることができた可能性が浮かび上がった。 その後の取材で、この「エスコートスクランブル」について、実は事故機と交信していた運輸省の東京航空交通管制部（東京ACC）からも自衛隊に要請が入っていたことが新たに判明した。事故当時、航空自衛隊 入間基地で全国の救難情報を集める中央救難調整所（入間RCC）で当直員を務め、実際に東京ACCとの交信をしていた元自衛官が、初めて証言した。

「また起きたのか！」当初は自衛隊機と民間機の事故を想像した

証言した元自衛官の沼田正巳氏

証言したのは、当時1曹だった沼田正巳氏（80）。定年までのほとんどをRCCで勤め上げた救難のスペシャリストだ。 沼田氏は事故が起きた8月12日に、空自入間基地内にあったRCCの作業室で、午前8時から翌8時までの24時間の当直勤務に当たっていた。部屋には海上自衛隊の救難連絡員も1人。緊急事態発生の一報が入るまでは、いつもと変わらない時間が流れていた。 午後6時34分ごろ、管制指令台（コンソール）の信号ベルが鳴りだした。中部航空方面隊の防空管制所（ADCC）からの電話だ。受話器を取ると警戒管制員が告げた。 「エマージェンシー機、日航ジャンボ操縦系統故障。位置は……」 すぐに、航空幕僚監部運用課に報告し東京ACCに問い合わせた。 「乗員・乗客524名。ドアの調整がきかないようで、尾翼の方らしい。詳しいことは不明」 沼田氏は岩手県雫石町の出身で、1971年に雫石町上空で起きた全日空機と自衛隊機が衝突し、乗客乗員162人全員が死亡した「全日空機雫石衝突事故」の時もRCCで勤務に当たっていた。2度も大きな航空機事故の任務を経験してしまった。「最初は『また起きたか』と思った」という。 その後の20分は、ADCCから位置情報を収集したり、空自百里基地の救難隊に情報を伝達したりするなどを行った。