「介助犬」訓練施設に5年ぶりの“新人”「犬の事を一番に考えられるトレーナーに」 愛知・長久手市
「介助犬」トレーナーの養成は5年ぶり
5月22日は「ほじょ犬の日」。22年前、身体障害者補助犬法が成立した日です。落とした物を拾ったりドアを開けてくれたり、手足に障害がある人をサポートする「介助犬」。愛知県にある介助犬の訓練施設で、5年ぶりに採用された新人研修生を取材しました。 愛知県長久手市にある「シンシアの丘」。ここでは、手足に障害がある人の生活を手助けする「介助犬」のトレーニングが行われています。 落としたものを拾ったり、冷蔵庫の中からペットボトルをとってきたり、服を脱がせるのを手伝ったり…。 障害がある人の手や足となり、日常生活をサポートするのが介助犬の仕事です。 「シンシアの丘」では、介助犬をトレーニングする「トレーナー」などを目指す研修生3人が今年4月に採用されました。 研修生の採用は、コロナ禍の影響で2019年から見合わせが続いていましたが、5年ぶりに入ってきた“新人”3人の活躍に期待が高まっています。
「人と犬の両方の役に立てる仕事がしたい」
研修生として採用された福岡県出身の山口まなかさん(25)。小さい頃から、とにかく動物が大好きだったといいます。 そんな中、福祉関係のボランティアに参加するうちに、介助犬などの補助犬について知る機会がありました。 「人と犬の両方の役に立てる仕事がしたい」とトレーナーを志望するようになった山口さん。 ゴールデンウィーク最中の5月上旬。福岡から愛知に単身で移り住み、研修所での生活にも慣れてきたころの山口さんですが、“訓練の壁”にぶつかっていました。 この日行われていたのは、介助犬をトレーニングするための基本動作を学ぶ研修です。
思うようにいかない研修…教えたい動作と違う！
「マグネット」と呼ばれる、磁石のように、人が手に持っている餌を犬になめ続けさせる方法で、犬に「おすわり」や「ふせ」などの動作を覚えさせる方法を学びます。 山口さんもチャレンジしますが、「ふせ」の姿勢に誘導したいのに、「おすわり」の姿勢になってしまうなど、なかなか思うようにいきません。 「手の位置が少し高いから座っちゃう」（研修担当のトレーナー） 手を差し出す高さについて、数センチ単位の細かな指導が入ります。 「『うまくいかなかった』という感情が犬に伝わってしまい、もっとできなくなるという悪循環になってしまった。」（山口さん） 「介助犬」は盲導犬や聴導犬と同じく「補助犬」の1種に位置付けられています。 厚生労働省によると、日本全国で活動している介助犬は、わずか58頭(2023年10月時点）。 一方で、潜在的に介助犬を必要としている人は1万5000人いるといわれています。 圧倒的に数が足りていないのが現状です。
