なぜ「180キロ」メーターが普通になった？

　アナログ式のスピードメーターを持つ国産車は、普通車は180キロ、軽自動車では140キロが上限の表示となっています。 　 　最近のクルマは性能が向上し、それ以上のスピードを出すことも可能なようですが、メーターの上限表示が変わらないのには、なにか理由があるのでしょうか。 【画像】超カッコイイ！ これが「斬新メーター」です！（64枚）

180km／hまで刻まれたメーター（画像はホンダ「オデッセイ」）

　最近の国産車はエンジン出力だけでなく、ボディ剛性や足回りなどの全体的な走行性能が向上し、欧州などの世界各国でも非常に高く評価されるようになりました。 　特に自動車大国のドイツでは最高速度無制限区間がある高速道路「アウトバーン」があったり、その他の国や地域でも日本の道路交通法以上にスピードが出せるところもあります。 　そうした国でも必要十分な性能を出せるようになっており、それに合わせて国内モデルでもスピードメーターの表示を180キロ以上にしても良いと思うかもしれません。 　しかし、そうしないのには理由があるようです。日本自動車工業会（自工会）の担当者は以下のように説明します。 「昭和50年代から60年代に、スピードリミッターに関する議論がなされているため、180キロ表示が始まったのはその頃かと思います。 　180キロの規制は自工会による規制ではなく、あくまでも各社の判断による制限なのです。 　議論を行った当時（昭和50年代から60年代）の規格に基づいたものにはなりますが、高速道路で6％の最大勾配を走行した場合を、平坦での走行に換算すると、180キロになるためです」 　つまり、スピードメーター最高値の変更がないのは、昭和50年代から60年代に始まった表示がベースということです。 　日本の道路での法定速度は、基本的に一般道で60キロ、高速道路では100キロ（一部120キロ区間あり）以下での走行が定められていますが、そもそも、このルーツも昭和にさかのぼるわけです。 　一方で、輸入車の速度メーター表示が200キロ以上なのは、先述の通り高速道路の法定速度が日本よりも速いためです。欧州車の多くは、当初からアウトバーンの走行を想定してつくられているため、かねてより200キロ以上のメーターが備わるのです。 　同様にクルマ社会のアメリカでは、州単位で速度制限がそれぞれ違うものの、最も速いところでは時速136キロ（85マイル）です。 　このように、クルマはその国の速度制限に応じたメーターが備わるため、国産車は180キロまで、輸入車では200キロ以上になっています。