当歳時代のシュガークン(右)。草を食む母シュガーハートに甘えるしぐさがあどけない（ヤナガワ牧場提供）

競馬の世界で誰もが夢焦がれ、生涯目指し続ける日本ダービー。２０２１年に誕生した７９０６頭（国内７７３７頭、輸入外国産馬１６９頭）のサラブレッドから出走のチャンスを奪取した１８頭の生産者も５月２６日の本番に胸を高鳴らせている。 〝あの子馬が晴れ舞台に立つ〟〝とにかく無事に〟。それぞれのドラマを乗り越えてきたわが子に北の国からエールが届いた。 青葉賞を優勝したシュガークンの北海道・日高町のヤナガワ牧場は、兄キタサンブラックに続く夢に思いを馳せている。（取材構成・吉田桜至郎、大塚美奈） ◇ ２年連続で２０１６、１７年の年度代表馬に輝いた偉大なる兄キタサンブラックの背中を追って、遅咲きの〝弟クン〟が東京優駿に間に合った。 シュガークンは３歳２月にデビューしたが、生産者のヤナガワ牧場・梁川正普（まさひろ）社長（５３）は心配していなかった。母シュガーハートの子供はこれまで中央競馬で８頭が走り、６頭が３歳を迎えてからのデビュー。キタサンブラックも３歳１月に初戦の新馬戦を勝利した。 「シュガークンは、臨戦態勢になったのがたまたま今年だったというだけで、育成牧場の方々が大事に乗ってくれていたということだと思います」と遅咲きでもしっかり開花する血統だと自負していたから、落ち着いて愛馬を見守っていた。 初戦で２着に敗れた後、２戦目で初勝利。ダービーの優先出走権を目指した青葉賞は見事に差し切りＶを決めた。梁川さんは府中競馬場でその雄姿を焼きつけた。 「まさか勝つとは考えていなかったですけど、本当に頑張ってくれました」。兄同様、クラシックに歩を進めたことに安堵と喜びを感じた。 ヤナガワ牧場は１９６７年に創業。梁川さんは父で現会長の正克さんの後を継ぎ、３代目として老舗牧場を切り盛りしてきた。生産馬の中央ＧＩ初勝利は２００７年のフェブラリーＳを制したサンライズバッカス。苦節４０年で念願の大レースを獲得し、キタサンブラックという名馬にたどり着いた。 牧場を代表する繁殖牝馬シュガーハートの９番子として誕生したシュガークン。３番子だったＧⅠ７勝馬の兄の成功もあり、皐月賞、ダービーの２冠を制したドゥラメンテを配合した。