【写真：Getty Images】

　U-23日本代表は、「AFC U-23アジアカップカタール2024」を勝ち上がり、同大会で優勝するとともにパリオリンピック2024（パリ五輪）出場権を掴み取った。五輪本大会にはどのようなメンバーで臨むのだろうか。今回は日本の五輪サッカー史を彩る「最強」のオーバーエイジ（以下、OA）招集選手たちを紹介する。（スタッツはデータサイト『transfermarkt』を参照）

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DF：徳永悠平 生年月日：1983年9月25日 OA招集：ロンドン五輪（2012年）ベスト4 　ロンドン五輪のOA枠に徳永悠平が選ばれたニュースは、少々の驚きをもって迎えられた。 　右サイドバックを主戦場とする徳永は、2004年に開催されたアテネ五輪の代表メンバーに選ばれた。グループリーグ第1戦（パラグアイ戦）に出場したが、第2戦（イタリア戦）で前半途中に負傷交代。第3戦（ガーナ戦）でピッチに立つことはなく、チームはグループリーグ敗退を喫し、徳永としても不完全燃焼の幕切れとなってしまった。 　その8年後、徳永にはアテネ五輪での雪辱を果たすチャンスが舞い込んでくる。アテネで戦ったDF吉田麻也とともにロンドン五輪のOAに招集されたのだ。徳永が日本代表の主力選手ではなかったことから意外性のある選出だと受け止められたが、同選手を選んだ関塚隆監督の判断は見事だったと言えるだろう。定位置の右SBだけでなく左SB、センターバックでも起用可能であるため、スカッドに徳永がいれば戦術の幅が広がるとともに、様々な事態に対処できる。 　いざ大会が始まると、当時28歳だったユーティリティープレイヤーは左SBとして起用された。グループリーグ初戦のスペイン代表戦では90分フル出場して、MFフアン・マタやイスコを擁する攻撃陣をシャットアウト。相手が退場により1人少なくなったことも幸いし、粘り強く守って1-0の完勝を収めた。 　グループリーグ3試合無失点で迎えた、準々決勝（決勝トーナメント1回戦）のエジプト代表戦では、当時20歳のFWモハメド・サラーと対峙。のちにワールドクラスの選手となるスピードスター相手の守備は簡単ではなかったが、堅実なディフェンスで決定的な仕事をさせなかった。3-0の完封勝利で準決勝への切符をもぎ取っている。しかし、その後のチームは残念ながら準決勝、3位決定戦で敗れ、ベスト4という成績でロンドンを後にしている。 　最終的にメダル獲得という夢は叶わなかったものの、ロンドン五輪で徳永が果たした役割は大きい。そのプレーで若いチームに落ち着きと勇気をもたらした。ミスが許されない国際大会で準決勝まで無失点という記録が何よりの証拠だろう。