ロングスローが効果的なチャンスメイク方法であるという事実

　決して、インプレー時間を伸ばす方針に異論があるわけではない。総じてポゼッション意識と攻撃意欲が高まり、延いてはエンタメ性も上がるという、サッカー界の時流にも合致していると言える。 　今や、今世紀初頭には社会人リーグを戦っていた町田が、現実目標としてJリーグの頂点を目指す時代だ。「ロングスロー・レジェンド」ことデラップは、マンチェスター・シティで育成された長男のリアム（現イプスウィッチ）が、フィジカルと左右両刀の足もとを兼ね備えたFWとして、イングランド代表でも将来を期待されている。 　ただし、だからといってロングスローそのものまで、「いらない」、あるいは「あってはならない」ような手段とみなしてしまうのは如何なものか。 　確かに、足もとでパスをつないで攻めるスタイルを追求する純粋主義者の目には、見応えのない攻撃手段と映るのだろう。だが一方では、ロングスローが効果的なチャンスメイク方法である事実も否定はし難いはずだ。プレミアでも、コーチ職の専門家と細分化が進むなか、スローイン・コーチの採用例が見られるようになっている。 　その一例として、74年ぶりのトップリーグ昇格を果たした2021年以来、クラブの資金力を凌ぐ奮闘を続けるブレントフォードがいる。記念すべき2021-22シーズンのプレミア開幕戦、ホームでアーセナルから奪った大金星は、終盤にロングスローの流れから生まれた追加点で動かぬものとなった。 　Jリーグで有効活用中の町田では、言わば日本版“タオルゲート”渦中の会見で、原靖フットボールダイレクターが、「こういう話題ではなく、試合で盛り上がってもらいたい」と強調している。その通りだ。イングランドでは、フットボールリーグも中継するスカイスポーツが、「プレーオフ史上最高のカムバック劇」と評した一戦もロングスロー絡みだった。 　リーグ1からの昇格を懸けた、一昨季のプレーオフ準決勝第2レグ。初戦で4点差のハンディを背負っていたシェフィールド・ウェンズデーは、後半アディショナルタイムのロングスローに端を発するチーム4点目でハンディを帳消しにし、PK戦の末に決勝へと駒を進めた。あの一投がなければ、チャンピオンシップ復帰2年目の今季はなかった。 　濡れたボールを拭くタオルは禁じられることになったが、ロングスローは禁じ手などではない。効果的な戦術の一部に、ネガティブな「濡れ衣」を着せるべからず。 ［著者プロフィール］ 山中 忍（やまなか・しのぶ）／1966年生まれ。青山学院大学卒。94年に渡欧し、駐在員からフリーライターとなる。第二の故郷である西ロンドンのチェルシーをはじめ、サッカーの母国におけるピッチ内外での関心事を、時には自らの言葉で、時には訳文として綴る。英国スポーツ記者協会およびフットボールライター協会会員。著書に『川口能活　証』（文藝春秋）、『勝ち続ける男モウリーニョ』（カンゼン）、訳書に『夢と失望のスリーライオンズ』、『バルサ・コンプレックス』（ソル・メディア）などがある。