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歯が生えてくる薬があればいいのに…と考えたことはないだろうか。何らかの理由で抜歯した人がいれば、元々歯の本数が少ない人もいるかもしれない。 【画像】先天性無歯症モデルマウスでの回復の前後を見る 筆者は生まれつき上下左右1本ずつ、計4本の永久歯が欠如していて、20代でいまだに乳歯が3本ある状態で生活している。乳歯が残っていることによる虫歯のリスクや、抜けた後に想定されるブリッジ・インプラントや矯正など隙間を埋めるための治療法を聞くたび、ずっと頭を悩ませていた。 そんな筆者にとって、北野病院（大阪市）などのチームが進めている研究がとても興味深い。生まれつき歯が欠如している「先天性無歯症」に対する歯の再生治療薬（歯生え薬）の治験を9月から京都大学医学部附属病院で開始するというのだ。 歯の再生をめざす治療薬の開発は世界初の試みのようだが、一体どのようなものだろうか。

歯の芽に作用し再生へ

北野病院の高橋克・歯科口腔外科主任部長によると、先天性無歯症全体では発症率が全人口の1％と言われているため、日本には患者が120万人いると推計している。 幼少期から歯が欠如しているとオーラルフレイル（歯・口腔の虚弱）となり、成長期の長期にわたり生活に支障をきたすという。 今回治験を進める“歯生え薬”とは、永久歯や第3生歯などの歯の芽（歯の原器）に作用し、歯を再生することができるものだという。 実現すれば先天性無歯症で悩む人にとっての救いとなりそうだが、虫歯治療への応用も可能なのか気になる。高橋歯科口腔外科主任部長にくわしく聞いた。

通常の歯の発生過程で

――臨床試験ではどのようなことを調べるの? 今回プレスリリースしたPMDA（独立行政法人 医薬品医療機器総合機構）との合意を得た第一相臨床試験においては、ヒトにおける安全性、忍容性、薬物動態を検討します。 今回の治験においては小児を対象とするため、成長期の顎骨への損傷をさけるため、点滴静脈内投与予定です。 ――ヒトは「歯生え薬」を投与してどのくらいの期間で歯が生えてきそうなの? マウスにおいては生後4週間ほどで歯の萌出（生えること）が確認されます。ヒトにおいては、通常の歯の発生過程をたどりますので、投与時期によりますが、数年かかると想定しています。 ――大人と子どもでは効果が違うの? 発生段階にある歯の芽に作用して効果を発揮します。歯はそれぞれ異なる時期に発生することが知られています。そのため、大人と子供では効果が異なることが想定されます。