４回、梅野の遊ゴロで“神走塁”で生還する原口（撮影・立川洋一郎）

　「オリックス０－５阪神」（１３日、京セラドーム大阪） 　無我夢中だった。阪神・原口が真っ白の本塁ベースに向かって、飛び込んでいく。「一生懸命、セーフになりたいという気持ちで走って、うまくできたんで良かった」。先制を呼び込んだ、間一髪の神走塁。背中まで土まみれのユニホームが激走の証しだった。 【写真】原口の神走塁　別角度から見ても「神の左手」がお見事 　両軍無得点の四回１死二、三塁。原口は三走だった。内野は前進守備。梅野のゴロは遊撃へ飛んだ。「自分がイメージしてたよりも送球がワンテンポ来てなかった」。紅林の返球がワンバウンドになり、想像よりも１歩分進めた感覚があった。 　「そこから無我夢中。どうやってタッチをかいくぐろうかと考えてる暇もなく、体が反応した」 　若月のミットを見事に交わして、左手の指先で本塁に触れた。土山球審は両手を広げて、セーフとジャッジ。微妙な判定に中嶋監督はリクエストを要求した。比較的、長めの検証の末に判定は変わらず。「最初の１点が大事やったんで、セーフになれて良かった」。２３イニングぶりの得点にベンチも盛り上がった。 　これだけでは終わらない。４点リードの七回２死では才木の直球を捉えて、左越えへ２号ソロ。「追加点がほしいとベンチでも言っていた。そこで１点が入って良かった」。二回１死でも左翼ポール際に特大ファウルを放っていたが、４打席目で打ち直してみせた。 　この日が今季４試合目の先発出場。５月１６日・中日戦（バンテリン）での初先発では本塁打を打ったが、それ以降の２試合は無安打だった。「スタメンで出た時に打ててなかった。そこは少し気になってたところだったので…」。代打が主戦だが、先発起用に燃えないわけがない。心のモヤモヤを吹き飛ばした。 　打線が苦しむ中で１本塁打、２四球と存在感たっぷり。「シンプルな考えで入ってます」。無走者ならチャンスメーク、好機では走者を返す。変な気負いはない。与えられた場所で、目の前の一打、一球に集中する。