佐々木（下）を視察するカージナルス・大慈彌スカウト（撮影・棚橋慶太）

　米大リーグ・カージナルスの日本駐在スカウトを務める大慈彌功氏（６７）がロッテキャンプの視察に訪れ、キャッチボールなどで調整した佐々木朗希投手（２２）に熱視線を送った。 【写真】万全の日焼け対策　顔にタオルかぶってトレーニングする朗希 　朝から小雨が降り、時折雨脚が強くなる瞬間もあったが、練習メニューは通常通り敢行された。佐々木は第２球場でウオーミングアップやキャッチボールで調整。その様子を、４日夜に石垣島入りしたという大慈彌氏が眺めた。 　メッツなどでスカウトを歴任してきた同氏が右腕の投球を初めて見たのは、大船渡高２年生だった２０１８年１１月の練習試合。１９年の２月にも練習でキャッチボールをする姿を見るため、６時間かけて高校を訪れたという。スマートフォンで撮影した当時の動画と、目の前でキャッチボールする佐々木を見比べながら「高校２年の時から、投球フォームが変わっていない」と実感。一方で下半身ががっしりとしたことを成長の一因に挙げた。 　この日、佐々木は今キャンプ２度目の“即席サイン会”を開いた。１度目は柵越しにファンが詰めかける形となったが、今回はファンが１列に並び、約３５分間対応。安全に、丁寧にファンサービスに応じるスターの姿を見せた。早ければ来オフにもメジャーに挑戦する可能性がある右腕。１月２７日の契約更改会見では「将来的にメジャーリーグでプレーしたい思いはある」ときっぱりと宣言した。夢に向かって、まずはシーズンを通しての「フル稼働」を達成する。