3年間の進化を見せてくれた髙田真希と町田瑠唯

町田瑠唯は積極的にシュートを放った [写真]＝fiba.basketball

　では、3年間のチャレンジが実を結ばなかったのかといえば、決してそうではない。違いを出したのはセンター髙田真希（デンソーアイリス）だ。髙田は大会前に「これまでとの違いはセンターのポストアップが増えたこと。インサイドを使って賢く攻めるクリエイトな部分を見せます」と発言しており、大会直前のヨーロッパ勢との強化試合では見せなかったポストでの攻撃を積極的に仕掛け、8本の試投をすべて決めた。アメリカに対してインサイドで勝負し、3ポイント2本を含む24得点を叩き出している。 　また、髙田はアメリカ戦ではスタメンから外れたものの、みずから「リオ五輪からのコンビなのでルイ（町田）とすごく合う」と言っていっていたように、赤穂ひまわり（デンソー）を含めて、息の合う3人がセカンドユニットとしてコートに立つことで、機能するプレーも見られた。 　そして、恩塚ジャパン初参戦の町田は、前半だけで3ポイントを4本、計6本も打って2本決めている。これは東京五輪での悔しさから自身に科した課題を乗り越えようとした証だ。さらに、5本のアシストを記録したことで、みずからが作った五輪のアシスト記録を更新し、単独4位となる102本へと更新。日本が誇る『最強ホットライン』の2人が、日本が進化するためにチームを先導したことは間違いない。 　大事なのは次からの戦いだ。 　次戦、8月2日に戦うドイツは五輪初出場ながら、ヨーロッパ女王のベルギーに完勝してアップセットを起こしている。WNBAでプレーするサトゥとニャラのサバリー姉妹のほか、2018年にヨーロッパU18選手権を制した黄金世代が台頭し、ポイントガードの帰化選手、アレクシス・ピーターソンの加入によって急成長を遂げている。この勢いを断ち切るには、日本のコンセプトを押し通すことも必要だが、やはり、リバウンドとディフェンスの修正が急務。依然としてリバウンドで圧倒され、ディフェンスでの仕掛けもまだ見られない。この課題は次戦に持ち越しだ。 　髙田は「相手の高さにやられてしまい、オフェンスの終わり方が悪かったときにブレイクを出されて点差が開いてしまったのは修正しないといけない」と反省を述べ、次戦に向けては「自分たちのいいところもありました。これを自信に変えて次はもう少しチームとして攻めるようにしたい。予選グループを突破するには切り替えが大事。絶対に勝ちます」と力を込めて誓った。 文＝小永吉陽子