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新潟市出身の女子プロレスラー里村明衣子さんが来年の春に現役を引退する決断をしました。 【動画】新潟市出身のプロレスラー里村明衣子　来春の現役引退を決断　ふるさと最後のリングに密着　《新潟》 ふるさと・新潟を離れてまもなく３０年。里村さんは故郷・新潟市での最後のリングにあがりました。 彼女が伝えたかった思いとは……。

“横綱”の決断

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宮城県の仙台市に拠点を構える「仙台ガールズプロレスリング」。 現在、７人の選手が所属しています。 団体のトップは新潟市出身の里村明衣子さん。 女子プロレス界では「横綱」とも言われる存在です。 〈里村明衣子選手〉 「（今の若い選手は）何にも言わなくても自分をいかにうまく見せるか良く見せるかというところは常に考えているのでそこは本当に素晴らしいなと思いますね」 〈須山司アナウンサー〉 「里村さんが入った頃と違う？」 〈里村明衣子さん〉 「全然違いますね。先輩、竹刀持ってましたから、あの時！」 この日ふるまったのは得意の「ちゃんこ鍋」。 〈橋本千紘選手〉 「里村さんが手作りで朝から仕込んでくださったみたいで……。めちゃくちゃ、なんか何でもやってくれるので寝てるのかなと思いますね」 レスラーとしてリングに上がり続けて間もなく３０年。 今まさに女子プロレス界の頂点にいる彼女は、今春にリングを降りる決断をしました。

プロレスを選んだこと「全く後悔ない」

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ことし１０月…里村さんの実家近くの信濃川の河川敷で話を聞きました。 〈須山アナウンサー〉 「この３０年という歳月はどんな風に感じていますか？」 〈里村明衣子選手〉 「えっとですね、ちょっとほんとすいません須山さん……、最初っから……（涙ぬぐう）、いや本当にずっとプロレス１本でやらせていただいた人生だったので、すごく感謝していますね……。全く後悔ないんですよね。むしろ本当にこの道でよかったって思えます」 思い出の河川敷……夢に向かって走り始めたころの懐かしさに包まれているようでした。

１５歳でプロレスの道へ

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中学生２年生の頃、新潟市の体育館で初めてプロレスを見た時からこの道に進もうと決めました。 「自分もリングで輝きたい……」 当時１５歳……。 中学３年生の冬にふるさとを離れました。 入門した団体はかつて「クラッシュギャルズ」として活躍し女子プロレス界のカリスマ的存在でもあった長与千種さん率いる「ガイア・ジャパン」。 〈当時の長与千種さん〉 「さっき何のために教えていたんだよ。今日こそはクリアするかなと思っていたんだよ……」 次第に頭角を現し、長与さんから後継者指名も受け団体の中心選手になりました。