サッカー日本代表の藤田譲瑠チマ、旗手怜央、田中碧、伊藤敦樹、斉藤光毅　撮影：中地拓也（斉藤光毅のみ雑誌協会代表撮影／中地拓也）

　2026年の北中米W杯を狙う森保ジャパンのボランチは本職が4枚、そこにポリバレントな選手を加えて構成することが想定できる。キャプテンの遠藤航（リバプール）と戦術的な軸である守田英正（スポルティング）は順当というより、鉄板と言っていい。もちろんコンディションやクラブでの境遇も影響してくるが、よほどのアクシデントでもない限り、メンバー入りは確実だろう。 ■【画像】サッカー記者・河治良幸氏が予想する「サッカー日本代表」2026年北中米W杯の予想メンバー26人■ 　ただ、2022年のカタール大会の時は遠藤が頭部のアクシデント、守田が足に不安を抱えた状態でチームに合流し、当時の森保監督も難しい判断を迫られた。田中碧（リーズ）が新天地のイングランドで評価を高めていることは心強いが、ウイングバックや2シャドーのオプションをブラッシュアップしていく意味でも、残り1年半でボランチが盤石であることが生命線になる。 　遠藤、守田、田中の三枚に誰が加わるかが、ボランチの注目点だろう。ここ2回のシリーズで招集されている藤田譲瑠チマ（シント=トロイデン）は4枚目の第一候補だが、同じベルギーで経験を積む伊藤敦樹（ヘント）も予選突破が決まる来年3月のシリーズや”消化試合”になる可能性の高い6月シリーズで招集される可能性はありそうだ。 　ドイツで評価が急上昇中の佐野海舟（マインツ）はピッチ外の事情もあり、森保監督の評価だけでは代表復帰は難しいだろう。面白い存在としては左利きの高嶺朋樹（コルトレイク）の名前をあげたいが、年齢的なバランスを考えると、佐野航大（NECナイメヘン）や福井太智（アロウカ）、松木玖生（ギョズテペSK）など、さらに若い世代の台頭にも期待したいところだ。

■南野拓実と久保建英は“当確”で、旗手怜央は

　先述した佐野航、福井、松木にも関係してくるが、ボランチとシャドーのポリバレントとしては鎌田大地（クリスタル・パレス）が有力だ。旗手怜央（セルティック）も現在の”森保ジャパン”では2シャドーで起用されているが、ボランチもこなせることは選考での強みになるだろう。 　2シャドーに目を向けると、最終予選の全試合でスタメン起用されている南野拓実（モナコ）は戦術的にも外せない存在と言える。その南野ほど起用法が安定している訳ではないが、久保建英（レアル・ソシエダ）は年齢的にも充実期に入ってきており、スペインのビッグクラブ、もしくはプレミアリーグの強豪などに、ステップアップも秒読みと見られるだけに、本大会のメンバー入りは順当だろう。 　3ー4ー2ー1の継続を想定すると、2列目は南野と久保だけがスペシャリストのような存在で、残りはボランチ、ウイングバック、1トップとのポリバレントな起用が想定される。その中で言うと鎌田は2列目がメイン、ボランチがオプションになっているが、もし2列目のタレントが充実してくれば、ボランチの割合が高くなっていくかもしれない。 　旗手に関しては残り1年半で、もし移籍があった場合、そこでの起用法が森保監督のチョイスにも少なからず影響しそうだ。2シャドーのスペシャリストという基準では、ポルトガルで5得点3アシストと活躍中の藤本寛也（ジル・ヴィセンテFC）が左利きのキッカーという意味でも、面白い存在になりうる。パリ五輪世代の台頭という意味では、森保監督も「強度の高いリーグ」と認めるチャンピオンシップ（イングランド2部）で奮闘中の斉藤光毅（クイーンズパーク・レンジャーズ）にも期待したい。