16番でバーディ。大事な終盤でスコアを伸ばした

◇国内男子◇ジャパンプレーヤーズチャンピオンシップ by サトウ食品 最終日(23日)◇西那須野CC（栃木）◇7036yd（パー72）◇雨（観衆1511人） 【画像】石川遼が全米オープンで新ウェッジ「オーパス」をテスト 最終日に2打差2位の最終組から出た石川遼が6バーディ、2ボギーの「68」で回り、通算21アンダーで逆転優勝をした。通算19勝。あらゆるコースを攻略して積み重ねてきただけにそれぞれの思いはあるが、今回の1 勝は「背中を押してくれる」価値があると語った。 2週前の「BMW 日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ」を2位で終え、弾みをつけて臨んだ「全米オープン」で予選落ち。世界トップが集まる舞台で結果を残せず「感じたものは非常に大きい」という。200ydの精度など足りないものが浮き彫りになった。しかし、そんな課題が即解決したわけではない。

予選落ちの全米オープンで感じたもの

前半は同じ最終組の河野祐輝を追いかけ、5番でバーディを奪って首位に並び、7番のバーディで単独首位に抜け出した。「その時にしか感じられないプレッシャーや雰囲気を感じて。すごく自分が試されていた感じはあった」。そこからが勝負だった。 10番で2m弱のチャンスを外し、単独首位で迎えた11番（パー5）でティショットを右ブッシュに打ち込んで、ボールをロストと「流れは最悪」―。それでも暫定球のショットに手応えを感じた。「大事なのはここから」と230ydの4打目を残り15ydまで運び、アプローチを20cmに寄せて、ボギーでしのいだ。培った技術を盛り込み、被害を最低限にとどめた。悪い流れを引きずらなかった。 今週は特に「日ごろからやっていることを発揮して、優勝できる確率を0.1％でも上げていく」こと意識していた。だからこそ、「そこ（ボギー）から逆に集中力も高まって12番、13番と淡々とプレーできた」。緊張が増す終盤の16番（パー5）でイメージ通りにスコアを伸ばすなど、上がり6ホールで4バーディを奪って勝利を引き寄せた。