「もし残りシーズン絶望となっていたら、もう1シーズンプレーすることも考えました」

今シーズンで引退する、川崎ブレイブサンダースのニック・ファジーカス

Bリーグ史上に残る名スコアラー、川崎ブレイブサンダースのニック・ファジーカスは開幕前に今シーズン限りでの引退を表明した。チームは「ニックのためにも優勝を!!」と強い決意で臨みスタートダッシュに成功したが、中盤以降はファジーカスを含む主力の故障も響いて大きく失速。中地区2位のシーホース三河、ワイルドカード2位の島根スサノオマジックと共に3ゲーム差と、チャンピオンシップ出場へ崖っぷちの状況だ。ラストダンスの最終章を追い込まれた中で迎えるファジーカスに、バイウィーク明け直前に心境を聞いた。 ――いよいよ、あなたの輝かしい現役生活のクライマックスを迎えていますが、現在の率直な気持ちを教えてください。 いつもと同じ気持ちです。今はどうやってチャンピオンシップに進出するかにフォーカスしているので、自分の引退についてあれこれと考えることを忘れています。引退より、もっと重要なことがあるのは良いことだと思います。 ――1月6日のアルバルク東京戦で膝を負傷しました。幸いにも2月10日に復帰できましたが、診断結果が出るまではどんな思いでしたか。 「なんで現役最後のシーズンにこういうことが起こるんだ」という気持ちでした。日本に来てからの12年間、これまで大きなケガをしたことはなかっただけに、膝を痛めた時はこれまでにない感触でしたし、とても辛かったです。もし、これで残りのシーズンが絶望となったら引退はできない。妻にも相談しましたが、そうなった場合は「こういう形で現役を終えることはできない」と発表し、ファンの皆さんのためにもう1シーズンプレーすることも考えました。 だから全治6週間の見込みと分かった時は本当にホッとしました。膝をケガする時は、どうしても前十字靭帯の損傷など深刻なモノを想像してしまいます。手術する必要がなく、シーズン中に100%の状態で戻れると分かって安心しました。ただ、欠場している間、出場できないアウェーゲームがあり、最後に僕のプレーを見てくれるはずだったファンの人たちにお別れの挨拶ができなかったのは悲しかったです。不幸なタイミングでの故障でしたが、幸運なことにシーズンで最も重要な時期に復帰することができたととらえています。