日本代表の森保一監督

　２６年北中米Ｗ杯アジア２次予選は１１日、各地で全９組の最終戦が行われ、最終予選に進出する１８チームが出そろった。６戦全勝で無失点の日本が１位通過したＢ組は、３月の日本戦で不戦敗となった北朝鮮がミャンマーを４―１で下して２位突破した。今大会からアジア出場枠が４・５から８・５に拡大。９月に始まる最終予選は６チームずつ３組に分かれてホームアンドアウェー方式で争われ、各組２位までがＷ杯出場権を獲得。３、４位の計６チームはプレーオフに回る。 　最終予選の組み合わせ抽選は２７日にマレーシアで行われる。２０日発表のＦＩＦＡランキングに基づき、３チームずつ６つのポットに分かれる。現ランクでは、１８チーム中１０チームが中東勢で全ポットに並ぶ。日本は前回の最終予選で敗れたサウジアラビアとオマーン、１月にアジア杯で黒星を喫したイラクなど、同組の５チームが全て苦手とする中東勢の“死の組”となる可能性も出てきた。 　◆３か国で共催出場３２→４８に　米国、カナダ、メキシコが共催するサッカーの２０２６年Ｗ杯の開幕まで２年となった１１日、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のインファンティノ会長が「２年後、世界が北米に注目するでしょう。準備は整っている」と述べた。ＦＩＦＡ公式サイトが伝えた。２６年大会は出場チーム数が３２から４８に拡大。３か国の１６会場で計１０４試合が実施され、６月１１日の開幕戦は過去２度のＷ杯決勝が行われたメキシコ市のアステカ競技場で、決勝は７月１９日に米ニュージャージー州のメットライフ・スタジアムで行われる。