快適で清潔な「日本のトイレ文化」が育つまで：北九州市小倉「TOTOミュージアム」で歩みを知る
私利よりも市場拡大を望んだ創業者の思いが実現
こうした技術革新の根底には、創業者・大倉和親の「快適で清潔な生活文化を提供したい」という強い思いが生き続けている。それをよく表しているのが、ライバル・INAXとの関係だ。 愛知・常滑焼の陶工であった伊奈家は、陶管の大量生産に成功した後、フランク・ロイド・ライト設計の帝国ホテル本館の工事に技術協力。その後、建設用陶器生産に乗り出した。それを資金面で支えたのが大倉だった。伊奈製陶株式会社は、森村グループのタイルメーカーとして1924（大正13）年に発足。設立資金を援助した大倉は初代会長に就き、時には私財を投げ打ってまで経営を支援したという。 伊奈製陶は戦時中、軍需品の衛生陶器を手掛けたことで製造技術を習得。ただ、同じグループ内に東洋陶器があるため、大倉に相談すると “衛生陶器の発展に貢献するため、切磋琢磨（せっさたくま）しよう”と快く独立を認めたそうだ。 その結果、伊奈製陶はINAX、LIXILへと発展。TOTOの良きライバルとして、技術と品質を競い合ってきた。そして、この二大メーカーが中心になり、日本を世界に冠たるトイレ大国へと押し上げたのだ。 まさに、大倉和親が衛生陶器で実現しようとした「快適で清潔な生活」が成就したと言えるのではないだろうか。それを受け継いだ社員の粘り強い努力、技術革新へのあくなき探求心をTOTOミュージアムは教えてくれる。
TOTOミュージアム
・住所：北九州市小倉北区中島2-1-1 ・開館時間：午前10時～午後5時（入館は午後4時30分まで） ・休館日：月曜日、夏期休暇、年末年始 ・入館料：無料 撮影＝ニッポンドットコム編集部
【Profile】
土師野 幸徳（ニッポンドットコム） 出版社勤務を経て、現在はニッポンドットコム編集部チーフエディター。主な担当は「旅と暮らし」。「レゲエ界に革命を起こしたリズム“スレンテン”は日本人女性が生み出した：カシオ開発者・奥田広子さん」で、International Music Journalism Award 2022（ドイツ・ハンブルグ開催）の英語記事部門において最優秀賞を獲得。
