快適で清潔な「日本のトイレ文化」が育つまで:北九州市小倉「TOTOミュージアム」で歩みを知る
高度成長期になると、水洗トイレと風呂、ダイニングキッチンなどを備えた公団住宅の整備が進む。1964年の東京五輪に向けたホテル建築では、ユニットバスルームが登場。超高層ビルの建築と共に、オフィスビル用のサニタリーユニットも開発された。 東洋陶器の略称「東陶」にちなみ、「TOTO」の商標を使用するようになったのは69年から。その翌年には社名も、総合住宅設備機器メーカーにふさわしい「東陶機器株式会社」とした。そして77年、ようやく洋式便器の出荷数が和式を抜くのだった。
お尻を“拭く”から“洗う”に変革
日本のトイレ文化に革命を起こしたのが、1980年に誕生した「ウォシュレット」。ウォシュレットはTOTOの登録商標で、温水洗浄便座の中でも圧倒的な知名度を誇っている。 ウォシュレットは日本初の温水洗浄便座ではない。TOTOは64年から、アメリカン・ビデ社が医療用に販売していた温水洗浄便座「ウォッシュエアシート」を輸入販売していた。国産初は67年発売の伊奈製陶(現・LIXILの水回りブランドINAX)の「サニタリイナ61」で、こちらも主に業務用だった。TOTOが自社開発したウォシュレットの大きな貢献は、温水洗浄便座の市場を一般家庭やオフィスにまで拡大したことだ。
世間にウォシュレットを知らしめたのは、82年に放映されたテレビCMのキャッチコピー「おしりだって、洗ってほしい」。ちなみにウォシュレットの語源は「Let’s Wash!(さあ、お尻を洗いましょう)」を逆にしたもの。それを、お尻の気持ちで表現した秀逸なコピーによって、お尻を「拭く」から「洗う」という概念を消費者に植え付けた。 認知度は上がっても、すぐに売り上げに結び付いたわけではない。CMが流れた82年時点の出荷台数は累計約10万台。100万台を突破したのは87年で、1000万台に到達したのは98年と比較的緩やかな成長曲線を描いた。その間に、ノズルが前後するムーブ機能やノズルのセルフクリーニング、オゾン脱臭など新たな機能を加えながら、「お尻は洗うもの」と着実に浸透させていったのだ。