なりたい政治家に「繫（つな）ぐ」と書いた高知県大川村議の和田さん＝２月、大川村

　４年に一度の統一地方選が終わった。国内各地で知事や市町村長、地方議員の選挙が一斉に行われ、新たな顔触れが出そろった。「なり手不足」という言葉を聞く機会が増え、首長や議員はかなりの割合で無投票当選したようだが、そもそもそんな時代になっていることすら知らない、という方も多いのではないだろうか。 　高齢化と人口減少が進み、若年層の都市部への流出が続く中で、あえて地方議員という立場で政治の世界に飛び込んだ若手がいる。彼らが一体何を考え、何に悩み、何を目指すのか。そもそも議員報酬をいくらもらっているのかといった「ぶっちゃけ」話も含めて、同年代の記者があれこれ聞いてみた。（共同通信＝高野和俊、田島里紗） 　▽人口が４００人に満たない高知県大川村で２０１９年から村議を務める和田将之（わだ・まさゆき）さん（３２） 　大川村は議員のなり手不足を理由に、議会を廃止して村民が予算を直接審議する「村総会」の設置を一時検討したことで注目を浴びた。和田さんは四国山地の奥深くにある村に魅力を感じて２０１４年に移住し、現在は村議として活動する傍ら、月１回限定でラーメン店の「店長」にもなっている。 　▽地域活性化に水を差されたくなかった

自身が作った「大川ラーメン」を手にする、高知県大川村議の和田さん＝１月、本人提供

　―立候補する前は何をしていましたか。 　東京の大学を卒業後、地元前橋市の住宅メーカーで約１年間働きましたが、若者が地域再生に取り組む自治体で１年間住民の仕事や生活を支援する「緑のふるさと協力隊」の制度があるのを知り、２０１４年４月に大川村に移りました。大学生の時に東京電力福島第１原発事故が起きたこともあり、環境に影響を与えず共存していける生活を送ってみたいとずっと考えていました。 　―何で政治家になろうと思ったのでしょう？ 　なり手がいないため、２０１７年に「村議会が廃止されるかも」という報道が出ました。「議員の候補者がいない」というと消滅寸前のイメージを持たれてしまいますが、私が来てから移住者や出生数も増えていました。ここで地域活性化に水を差されると嫌だなと。議員にふさわしいと思う人もいましたが立候補しそうになく、だんだんと「自分がなるしかない」って思うようになりました。 　―最初の選挙に出るのにいくらかかりましたか？