敦賀駅に入線した北陸新幹線

　3月16日に金沢―敦賀の125㎞の区間が延伸開業した北陸新幹線。新駅や新線を訪問する鉄道ファンのことを“誕生鉄”と呼ぶのだが、今回筆者は開業初日に新たに新幹線駅となった敦賀、越前たけふ、福井、芦原温泉、加賀温泉、小松の6駅を訪問。開業フィーバーで盛り上がっていた各駅の様子をレポートする。 ⇒【写真】敦賀駅。新幹線延伸に合わせて供用が始まった東口は、川沿いに散策路が整備

敦賀駅

　前日に富山で1泊し、16日の同駅6時21分発のつるぎ3号に乗車。最初は空いていたが、金沢駅で大勢の乗客がなだれ込んで一気に満席に。この新幹線は各駅ではなく福井駅にのみ停車し、7時27分に敦賀駅に到着。すでに開業セレモニーは終了しており、会場の撤去が始まっていたが開業初日に駅を訪れることができるのは感慨ひとしおだ。 　敦賀駅は何度も訪れたことがあるが、新幹線側の東口の供用が始まったのはこの16日から。駅前全体が新しく、目の前を流れる木の芽川沿いにベンチが用意されて河川敷には遊歩道も整備されている。 　ただし、東口と西口を結ぶ自由通路はないので降り口を間違えると大変だ。7～19時まで15分間隔で無料の連絡バスが運行されているが、散歩がてら歩いてみることしたが、移動距離は約2㎞で25分もかかってしまった。 　でも、敦賀駅西口の駅前から伸びる『シンボルロード』と呼ばれる大きな通り沿いには、筆者が好きな『銀河鉄道999』や『宇宙戦艦ヤマト』といった松本零士作品のキャラクターの銅像が並んでいた。こんな意外な発見に出会えるのも旅の醍醐味かもしれない。 　さらに延伸開業から2日間は『つるが街波祭』が開催されており、歩行者天国に並ぶブースで無料配布していたバッチやクリアファイル、トートバッグなどの記念品をゲット。短い滞在ながら思った以上に満喫することができた。

越前たけふ駅

　敦賀駅からはJR西日本から経営分離され、北陸新幹線の延伸開業に合わせて16日に開業したハピラインふくいで武生駅に移動。地元の越前市は現在放送中の大河ドラマ『光る君へ』で吉高由里子演じる紫式部が一時期住んでいた場所としても知られ、少し足を伸ばして市内で今年末まで営業中の『越前大河ドラマ館』を見学。 　ここから武生駅は約1.8㎞、新幹線駅の越前たけふ駅に至っては約5㎞と少し離れている。ただし、シャトルバスが運行されており、ほかに観光案内所などで販売しているタクシーチケット『迎車でGO！』を使えば500円と格安で移動でき、筆者もこれを利用した。 　越前たけふ駅は、延伸区間では唯一の新幹線専用駅。駅の隣には道の駅もあり、約600台分の無料駐車場は満車だ。 　敷地内にはミニ新幹線のアトラクションもあり、特設テントでは俳優・小泉孝太郎のトークショーも行われていたが、こちらには残念ながら間に合わず。また、買おうと思っていた新幹線の形をした駅弁も完売で購入できなかった。まさかここまで人、人、人で溢れているとは……。